Trước đó, cấp sơ thẩm là TAND tỉnh Tây Ninh đã tuyên phạt bị cáo Hiền án tử hình về tội "Giết người", 5 năm tù giam về tội "Cướp tài sản"; tổng hợp hai hình phạt là tử hình, đồng thời buộc bị cáo bồi thường cho gia đình bị hại số tiền 81 triệu đồng gồm tiền mai táng và tổn thất tinh thần.
Theo bản án sơ thẩm, Nguyễn Văn Hiền trước khi phạm tội làm nghề tài xế lái xe ôtô, nhưng sau đó Hiền đã không chí thú làm ăn mà thường la cà vào các sòng bạc. Khoảng 9 giờ ngày 7.3.2015, Hiền đón xe buýt từ thị trấn Tân Châu, huyện Tân Châu đến huyện Hòa Thành, với mục đích về nhà mẹ vợ ở ấp Năm Trại, xã Trường Đông, huyện Hòa Thành, tỉnh Tây Ninh để mượn tiền tiêu xài. Khi đến khu vực Tòa Thánh Tây Ninh (huyện Hòa Thành), Hiền đã mượn dao của người bán trái cây để gọt trái cây nhưng không trả lại mà cất giấu trong người.
Sau đó, Hiền gặp ông Lâm Văn Nhiển (sinh năm 1953, ngụ số 52, đường Nguyễn Trọng Cát, khu phố Hiệp Nghĩa, phường Hiệp Ninh, thành phố Tây Ninh) hành nghề tài xế xe ôm, Hiền đã yêu cầu ông Nhiển chở về xã Trường Đông. Trên đường đi, Hiền liên lạc với mẹ vợ để mượn tiền nhưng đã bị từ chối. Hiền đổi ý, yêu cầu ông Nhiển chở Hiền về nhà ở ấp 6, xã Suối Ngô, huyện Tân Châu. Nhưng sau đó, Hiền lại yêu cầu ông Nhiển chở về nhà người thân ở xã Cầu Khởi, huyện Dương Minh Châu để vay tiền trả xe ôm.
Đến đoạn đường ấp Phước Hòa, xã Suối Đá, huyện Dương Minh Châu, trời đã chạng vạng tối. Khi ông Nhiển chở Hiền đi vào đường mòn, Hiền ngồi phía sau bất ngờ túm cổ áo ông Nhiển hất ra khỏi xe, sau đó Hiền dùng dao giấu trong người đâm nhiều nhát vào người ông Nhiển khiến ông bị đa chấn thương và tử vong. Tiếp đó, Hiền lấy điện thoại và xe của nạn nhân đi thẳng theo hướng cửa khẩu Phước Tân (huyện Châu Thành) và vượt biên qua Campuchia bán tài sản vừa cướp lấy tiền tiêu xài và đánh bạc.
Sau khi thua bạc, Hiền về lại Việt Nam, trốn xuống TP.HCM và ngày 10.5.2015, Hiền bị Cơ quan Cảnh sát điều tra Công an tỉnh Tây Ninh bắt giữ.