Trước đó, tại vùng biển thuộc phường Cẩm Thịnh, TP.Cẩm Phả (Quảng Ninh) Phòng Cảnh sát môi trường kiểm tra 3 tàu vỏ xi măng QN-01 do Nguyễn Thị Hà và Nguyễn Văn Tú trú tại xã Thanh Quan, Thanh Miện (Hải Dương) điều khiển; tàu QN-02 do Vũ Thị Mùi và Vũ Văn Tín, trú tại xã Hùng Thắng, huyện Tiên Lãng ( TP.Hải Phòng); tàu QN-07 do Trần Mạnh Hùng và và vợ Phạm Thị Nhung (trú ở tỉnh Bắc Giang) - đang có hành vi sử dụng hệ thống máy bơm có gắn ống cao su, chõ sắt để hút cát từ dưới biển lên khoang tàu.

Tại thời điểm kiểm tra, cả 3 tàu hút đã khai thác được 90m3 cát. Các thuyền viên trên 3 tàu không xuất trình được giấy phép khai thác khoáng sản do cơ quan nhà nước có thẩm quyền cấp.

Công an tiến hành trưng cầu cơ quan độc lập giám định khối lượng và chủng loại cát khai thác trái phép. Căn cứ các kết quả kiểm tra và xác minh ban đầu, Phòng Cảnh sát môi trường Công an Quảng Ninh đã ra quyết định khởi tố vụ án hình sự: Vi phạm các quy định về nghiên cứu, thăm dò, khai thác tài nguyên và đề nghị chuyển vụ việc  cho Văn phòng Cơ quan CSĐT để điều tra theo thẩm quyền.