Liên đoàn bóng đá Thái Lan mang huấn luyện viên Akira Nishino với mục tiêu tìm lại vị thế ở khu vực Đông Nam Á và xa hơn là hướng ra "biển lớn", vươn tầm châu lục.
Thế nhưng, với ông thầy "hàng hiệu" từng dẫn dắt Nhật Bản gây địa chấn ở World Cup, người Thái không thể nghĩ đến viễn cảnh U22 Thái Lan đang gặp quá nhiều sóng gió, thậm chí còn đứng trước nguy cơ bị loại khỏi SEA Games.
Sóng gió đã bắt đầu ngay từ trận khai màn, khi "Voi chiến" để thua U22 Indonesia 2 bàn không gỡ. Một trận đấu bạc nhược của các học trò huấn luyện viên Nishino. Họ chiếm lĩnh thế trận nhưng sự vô duyên của các chân sút Thái Lan đã không thể xuyên thủng mảnh lưới của U22 Indonsia.
Chiến thắng trước các đội yếu hơn như U22 Brunei và U22 Singapore phần nào đã giúp U22 Thái Lan lấy lại sự tự tin. Tuy nhiên, thắng 2-0 trước Lào tiếp tục là màn trình diễn tồi tệ của U22 Thái Lan.
Không ai có thể nghĩ U22 Lào đã phải khiến đương kim vô địch SEA Games phải mướt mồ hôi mới giành được chiến thắng phút cuối, trong trận đấu "giông bão" đúng nghĩa.
Trước lượt trận cuối với U22 Việt Nam, người Thái mới có 9 điểm, so với Việt Nam và Indonesia thì họ là đội có ít lợi thế nhất, buộc phải thắng đậm để tự quyết số phận. Người Thái đang đứng trước nguy cơ bị loại, sau 3 kỳ đại hội liên tiếp thống trị SEA Games.
Sự sa sút của U22 Thái Lan là bất ngờ lớn, đi ngược lại với những đổi thay tích cực mà ông Akira Nishino mang tới cho tuyển Thái tại vòng loại World Cup.
Nguyên nhân về sự sa sút này một phần là do sự lấn cấn của vị huấn luyện viên người Nhật, khi phải lựa chọn giữa huy chương vàng SEA Games hay U23 Châu Á 2020 được tổ chức trên đất Thái.
Hãy cùng nghe chia sẻ của trợ lý Totchtawan Sripan: “Ban đầu, Nishino thậm chí chẳng biết SEA Games là giải đấu như thế nào. Thế nhưng rồi ông ấy đang dần thấy được tầm quan trọng của giải đấu này đối với người Thái”.
Lịch thi đấu dày đặc ở giải đấu "khắc nghiệt" như SEA Games khiến các toan tính của cựu huấn luyện tuyển Nhật Bản không được như mong muốn. Một huấn luyện viên đã từng lọt vào vòng knock-out World Cup, thế nhưng có vẻ ông cũng loay hoay với bài toán rắc rối mang tên SEA Games, một sự kiện thể thao vốn rất đặc thù chỉ có tại Đông Nam Á.
Trận quyết đấu với U22 Việt Nam vào 15h00 chiều nay (5.12) sẽ mang tính sống còn với tham vọng của người Thái. Nếu không thể vượt qua vòng bảng thì đó sẽ là thảm họa đối với ông thầy mang mác "hàng hiệu" World Cup.