Gây mê sản khoa thường được coi là một trong những lĩnh vực có nguy cơ cao hơn trong phương pháp thực hành gây mê. Những thay đổi về sinh lý của người mẹ khi mang thai và việc đảm bảo an toàn cho cả mẹ và thai nhi là những thách thức rất lớn đối với các bác sĩ gây tê sản khoa. 

Cả gây tê vùng và toàn thân đều mang những biến chứng. Mặc dù rất hiếm gặp nhưng có thể nghiêm trọng, đe dọa đến tính mạng của sản phụ và thai nhi.

Trong 30 năm qua, việc sử dụng thuốc gây tê vùng đang gia tăng nhanh chóng. Một nghiên cứu từ nước Anh đã chỉ ra rằng tỷ lệ gây tê vùng cho mổ lấy thai tự chọn đã tăng từ 69,4% năm 1992 lên 94,9% vào năm 2002, trong đó gây tê tủy sống được sử dụng cho 86,6% các trường hợp. Mặc dù các biến chứng nghiêm trọng là không phổ biến với gây tê vùng, nhưng chúng phải được xem xét và trao đổi với bệnh nhân trước.

Đau đầu sau khi gây tê tuỷ sống

Đây là một biến chứng phổ biến của phong tỏa dây thần kinh. Có báo cáo rằng nếu không được điều trị dẫn đến tụ máu dưới màng cứng, thậm chí gây tử vong do u máu dưới màng cứng hai bên. Do đó, các bác sĩ gây mê được khuyên nên ngăn ngừa biến chứng này bằng cách tối ưu hóa các yếu tố có thể kiểm soát như kích thước cũng như hình dạng kim gây tê tuỷ sống.

Áp xe ngoài màng cứng

Đây là một biến chứng hiếm gặp nhưng đáng sợ của việc gây tê. Áp xe ngoài màng cứng thường là do nhiễm trùng trong cơ thể gieo mầm. Trong một nghiên cứu, gây tê ngoài màng cứng chỉ liên quan đến một trong 39 trường hợp áp xe ngoài màng cứng. 

Tụ máu ngoài màng cứng

Các tài liệu đã chỉ ra rằng tụ máu ngoài màng cứng là một biến chứng đáng sợ khác, nhưng hiếm thấy,

Hạ huyết áp

Hạ huyết áp sau phong tỏa dây thần kinh là do ức chế giao cảm, gây ra giảm đáng kể tĩnh mạch trở lại do giãn mạch kháng và điện dung.

Rối loạn nhịp tim

Sau khi gây tê tủy sống bắt đầu các phản xạ gây nhịp tim chậm nghiêm trọng. 

Ngừng tim

Ngừng tim có thể xảy ra thường xuyên hơn sau khi gây tê tủy sống so với sau gây tê ngoài màng cứng. Một tỷ lệ mắc chung của bảy trường hợp ngừng tim cho mỗi 10.000 ca gây tê tủy sống so với một trường hợp cho mỗi 10.000 ca gây tê ngoài màng cứng. 

Đau lưng

Đau lưng ở phụ nữ khi mang thai lên tới 76%. Các nghiên cứu trước đây đã báo cáo rằng gây tê ngoài màng cứng cho chuyển dạ và sinh nở có liên quan đến chứng đau lưng kéo dài. Tuy nhiên, các thử nghiệm có kiểm soát mới đây đã chứng minh một cách thuyết phục rằng đau lưng lâu dài, sau sinh không phải do gây tê ngoài màng cứng gây ra.

Biến chứng của gây mê toàn thân

Gây mê toàn thân có thể dẫn đến mất kiểm soát đường thở, với tình trạng thiếu máu và hút các chất chứa trong dạ dày. Gây mê toàn thân hiện được sử dụng chủ yếu cho các trường hợp khẩn cấp thực sự khi không có đủ thời gian cho một kỹ thuật gây tê vùng. 

Tuy nhiên, gây mê toàn thân có ưu điểm là cảm ứng nhanh, ít tụt huyết áp, ổn định tim mạch và kiểm soát tốt hơn đường thở và thông khí.