Năm 2022, Rafael Nadal giành Grand Slam thứ 21 trong sự nghiệp sau trận chung kết Australian Open với Daniil Medvedev. Đó cũng là danh hiệu thứ 90 trên mọi mặt trận mà tay vợt người Tây Ban Nha giành được kể từ khi bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp năm 2005.
Nadal vượt qua Medvedev sau 5 set kéo dài 5 giờ 28 phút, với chiến thắng 2-6 6-7 (5-7) 6-4 6-4 7-5. Cũng nhờ chức vô địch Australian Open năm nay, tay vợt 35 tuổi chính thức vượt qua 2 đối thủ trong nhóm Big Three là Roger Federer và Novak Djokovic về số lần giành Grand Slam.
Tại Australian Open năm nay, Federer không thi đấu vì chưa bình phục chấn thương, trong khi Djokovic vướng vào vụ việc visa bị hủy vì vấn đề liên quan đến tiêm vaccine COVID-19. Với Nadal, anh đến với giải đấu năm nay không phải là ứng viên sáng giá nhất, sau khi gần như không thi đấu trong nửa cuối năm 2021 vì chấn thương bàn chân.
Tuy vậy, sự trở lại của Rafa sau những nỗ lực tuyệt vời đã được đền đáp một cách xứng đáng. Anh càng chơi càng hay, càng thể hiện được bản lĩnh và kinh nghiệm, khẳng định cho thế hệ trẻ của quần vợt thế giới rằng, muốn lật đổ anh và nhóm Big Three không phải là chuyện ngày một, ngày hai.
Với 21 Grand Slam, điều thú vị khi đây mới là lần thứ hai Nadal đăng quang ở Australian Open. Lần đầu tiên tay vợt người Tây Ban Nha lên ngôi tại Melbourne là năm 2009, khi anh mới 23 tuổi, vượt qua Federer sau 5 set – cũng như trận đấu với Medvedev.
Hoàn toàn dễ hiểu khi Nadal ít vô địch ở Australian Open vì sân cứng không phải là sở trường của anh. 6 lần vào chung kết, anh thắng 2 lần. Tương tự như vậy là mặt sân cỏ ở Wimbledon, giải đấu Nadal cũng chỉ có 2 lần đăng quang – thắng Federer năm 2008 và Tomas Berdych năm 2010.
Thành tích ở US Open khá hơn, với 4 lần vô địch – 2010, 2013 (đều thắng Djokovic), 2017 (thắng Kevin Anderson) và 2019 (thắng Medvedev).
Khi được mệnh danh là Vua sân đất nện, phần lớn Grand Slam của Rafa giành được tại French Open – 13 lần, trong đó có 5 năm liên tiếp (từ 2010 đến 2014) và 2 lần vô địch 4 năm liên tiếp (2005 đến 2008 và 2017 đến 2020).
Trong số 21 Grand Slam của Nadal, cái tên nhiều lần trở thành “nạn nhân” nhất là Federer, với 6 lần. Tiếp theo là Djokovic 5 lần, Medvedev và Dominic Thiem cùng 2 lần, trong khi Mariano Puerta, Robin Soderling, Stan Wawrinka, Berdych, Kevin Anderson mỗi người 1 lần.