Gael Monfils lấy lại phong độ đã giúp anh lọt vào tứ kết Australian Open để hạ gục tay vợt số 1 thế giới Daniil Medvedev tại Indian Wells hôm thứ Hai (giờ địa phương). Với trận thua này, Medvedev sẽ trao lại ngôi đầu bảng xếp hạng ATP cho Novak Djokovic vào thứ Hai tới.
Chiến thắng 4-6, 6-3, 6-1 đưa tay vợt người Pháp vào vòng 1/8 tại BNP Paribas Open, nơi anh sẽ có màn đối đầu nóng bỏng với Carlos Alcaraz.
“Tôi đã chơi thứ quần vợt tuyệt vời. Tôi biết mình đang ở trong trạng thái tuyệt vời và khó bị đánh bại. Đánh bại tay vợt số 1 thế giới luôn là điều đặc biệt", Monfils nói và nhớ lại khi anh gục ngã chỉ trong gang tấc sau khi có 3 điểm trận khi gặp Djokovic ở bán kết Dubai 2020.
Sau khi thi đấu chỉ một lần vào tháng 2, hạt giống số 26 đã có chiến thắng đầu tiên kể từ Melbourne trước Filip Krajinovic vào thứ Bảy. Gặp Medvedev, anh có màn trình diễn xuất sắc với thứ quần vợt bùng nổ và vô tư khiến các cổ động viên phấn khích vào đầu giờ chiều trên vùng đất sa mạc.
“Tôi đã di chuyển tuyệt vời”, tay vợt 35 tuổi nói về màn trình diễn của mình, "Tôi đã đánh bóng rất tốt và tràn đầy tự tin, vì vậy tôi sẽ cố gắng giữ nhịp".
Ngược lại, Medvedev đã không thể tìm được phong độ cao nhất ở Indian Wells, giải đấu mà anh vẫn chưa thể vượt qua 1/8 sau 5 lần thử sức. Medvedev mới giành vị trí số 1 từ tay Djokovic vào cuối tháng 2 vừa qua và chỉ giữ được đúng 3 tuần. Anh cần phải vào đến tứ kết Indian Wells thì mới tiếp tục đứng số 1, nhưng mục tiêu thất bại nên sẽ phải trả lại vị trí này cho Nole vào tuần sau.
“Tôi luôn nói rằng, khi chơi thứ quần vợt tốt nhất của mình, thật sự rất khó để đánh bại tôi”, anh nói, "Nhưng đó là phần khó khăn nhất của quần vợt, để tái hiện nó hết lần này đến lần khác. Đó là điều khiến 'Big Three' trở nên khó tin, bởi vì bất kể điều kiện nào, bất kể mặt sân nào, họ luôn giành chiến thắng trong các giải đấu hoặc chiến thắng một số những trận đấu điên rồ. Tôi sẽ cần cố gắng làm tốt hơn nữa".
Trên thực tế, Medvedev lại là người khởi đầu tốt hơn với chiến thắng ở set 1. Anh giành được 11 điểm cuối cùng của set mở màn và thậm chí sau đó còn có break-point trong game đầu tiên của hiệp 2. Thế nhưng, kể từ đó, trận đấu đảo chiều.
Mạnh mẽ hơn, Monfils tìm thấy sự ổn định hơn với những cú đánh cơ bản của mình. Medvedev tốt hơn trong những pha bóng bền nhưng chừng đó là không đủ. Monfils thắng 6-3 ở set 2, rồi cũng với sự mạnh mẽ đó, anh dẫn 4-0 ở set quyết định. Tay vợt người Nga ngày càng đuối và rồi nhận thất bại 1-6, cho dù đây là set đấu dài nhất (45 phút) của 2 tay vợt này trong cả trận.
Đây là chiến thắng thứ hai trong sự nghiệp của Monfils trước các tay vợt số 1 thế giới. Lần đầu tiên là trước Rafael Nadal vào năm 2009 tại Doha. Hiện tại, anh sẽ chuyển sự chú ý của mình sang một tay vợt người Tây Ban Nha khác là hạt giống số 19, Carlos Alcaraz, người mà giới chuyên môn đánh giá sẽ là số 1 ATP trong tương lai. Nhà vô địch Rio de Janeiro đã vượt qua người đồng hương Roberto Bautista Agut, 6-2, 6-0.
Cùng Alcaraz, Nadal đích thực đã bỏ lại phía sau trận đấu khó khăn ở vòng 2 với Sebastian Korda để vượt qua Daniel Evans sau 2 set liên tiếp với tỉ số 7-5, 6-3. Còn Denis Shapovalov thất bại sau 3 set 7-6 (7-4), 4-6, 4-6 trước tay vợt chủ nhà, Reily Opelka.