Thế chân kiềng đã bị phá

Tháng 1.2018, Roger Federer thắng Marin Cilic trong trận chung kết Australian Open và trở thành tay vợt nam đầu tiên giành 20 Grand Slam.

Tháng 7.2020, Rafael Nadal vượt qua Novak Djokovic ở French Open để bắt kịp cột mốc đó.

Tháng 7.2021, khi giành chiến thắng trước Matteo Berrettini ở chung kết Wimbledon, Djokovic tạo ra thế chân kiềng của nhóm Big Three với danh hiệu Grand Slam thứ 20 trong sự nghiệp.

Một cuộc đua vô tiền khoáng hậu trong lịch sử quần vợt thế giới, tuy nhiên, sẽ chưa dừng lại ở đây. Quần vợt, khác với môn thể thao tập thể như bóng đá, khi những giải đấu lớn diễn ra liên tục trong năm và trình độ các tay vợt thế hệ trẻ mới chỉ ở mức “thu hẹp khoảng cách”, các kỷ lục sẽ không giữ được lâu.

Với số danh hiệu Grand Slam của Big Three, sự cân bằng tồn tại đúng nửa năm. Cuối tháng 1.2022, Nadal là người vượt lên một cách bất ngờ, dù trước đó, rất nhiều người tin rằng, Djokovic mới là nhân tố “sáng” nhất cho khả năng này.

Không sáng sao được khi Federer đã 40 tuổi, đã không giành thêm Grand Slam nào kể từ năm 2018 đó. Không sáng sao được khi chính Nole là người hạ Nadal ở French Open – giải đấu trên sân đất nện sở trường của Rafa, trước khi lên ngôi (thắng Stefano Tsitsipas).

Việc giành 3 Grand Slam trong năm 2021 (Australian Open, French Open, Wimbledon) hướng Nole đến cơ hội lịch sử giành “Golden Slam” – vô địch cả 4 Major trong một năm.

Không những vậy, cả Federer và Nadal đều có vấn đề với sức khỏe (phẫu thuật đầu gối, chấn thương bàn chân), để tay vợt người Serbia trở thành người phá vỡ thế chân kiềng đó… Tuy nhiên, có những ngã rẽ đầy bất ngờ - Djokovic thua Daniil Medvedev ở chung kết US Open, bị trục xuất khỏi Australia nên không thể dự Australian Open, Nadal hồi phục và thể hiện tinh thần chiến đấu tuyệt vời, giành chức vô địch tại Melbourne để nhận được lời khen ngợi, chúc mừng của thế giới thể thao, trong đó có Federer và Djokovic.

Giới hạn nào cho cuộc đua của GOAT?

Tương lai xa chưa thể nói trước, nhưng tính đến hiện tại, người ta đã có thể “chốt” nhóm Big Three cho cuộc đua đến vị thế “Vĩ đại nhất mọi thời đại” (GOAT – Greates Of All Time). Họ đã vĩ đại, chắc chắn vậy, nhưng vĩ đại nhất là ai?

Khi không thể dựa trên phong cách thi đấu để có sự phân định sự vĩ đại, hẳn nhiên, tiêu chí chỉ là số danh hiệu Grand Slam. Nadal đã vượt lên, nhưng tin rằng, 21 chưa phải là con số đảm bảo cho anh là người chiến thắng cuối cùng.

Vậy thì bao nhiêu là giới hạn của họ?

Có lẽ cũng có thể sớm khẳng định rằng, người đầu tiên “đầu hàng” trong cuộc đua này sẽ là Federer. “Thiệt thòi” của anh là tuổi 40 – tháng 8 năm nay sẽ bước sang tuổi 41. Không phải đến ca phẫu thuật đầu gối vào năm ngoái, mà thực tế là kể từ sau chức vô địch Australian Open năm 2018, “Tàu tốc hành” đã bắt đầu chậm lại.

Anh không có thêm Grand Slam nào trong 3 năm, để khi mùa giải này chỉ có thể trở lại ở nửa cuối năm, cơ hội biến 20 thành 21 gần như là con số 0. Ngoài Rafa và Nole, quần vợt thế giới hiện đang có rất nhiều tay vợt trẻ để không quá nếu nói rằng, kể cả có tham gia các giải thuộc hệ thống Tour hay ATP 1000, 500 hay 250 thì nhiều khả năng, sự nghiệp của Federer sẽ dừng lại với tổng cộng 103 danh hiệu lớn, nhỏ.

Nadal và Djokovic sẽ là 2 “chiến mã” ganh đua. Nadal đang dẫn 1 danh hiệu nhưng cũng có bất lợi khi hơn Djokovic 1 tuổi. Trong tình hình dịch bệnh, Nadal có lợi thế bất ngờ khi việc Djokovic không tiêm vaccine đã trao cho anh cơ hội. Khi tay vợt số 1 thế giới là người phản đối tiêm chủng, người ta nghi ngờ về khả năng anh có cơ hội gia tăng số Grand Slam của mình do những quy định chống dịch ở nhiều quốc gia.

Thế nhưng, việc Nadal vô địch Australian Open dường như trở thành liều kích thích khiến Nole thay đổi. Và nếu Djokovic quyết định tiêm vaccine, anh lại trở thành nhân tố sáng giá nhất cho GOAT trong những năm tới.

Nadal 35 tuổi, với lối chơi tiêu tốn nhiều thể lực và sở trường là sân đất nện. Việc anh chỉ có 4 chức vô địch Australian Open (sân cứng) và Wimbledon (sân cỏ) là một bất lợi, bởi trong số 20 Grand Slam của Djokovic có đến 15 danh hiệu ở 2 giải đấu này – 9 ở Australia và 6 ở Anh. Djokovic đang “thua” ở French Open (2 so với 9) và US Open (3 so với 4), nhưng chiến thắng của anh tại Pháp năm ngoái cũng như vào chung kết ở Mỹ cho thấy, cơ hội còn rất nhiều.

Như đã nói, với việc đang có nhiều tay vợt trẻ xuất sắc tạo thêm sức ép và sự cạnh tranh, 25 Grand Slam có thể là điểm kịch trần để khẳng định GOAT là ai.