Sau 2 chức vô địch liên tiếp trên sân đất nện tại Barcelona và Madrid, trong đó có việc thắng cả Rafael Nadal, Novak Djokovic và Alexander Zverev, Carlos Alcaraz được xếp vào nhóm ứng viên hàng đầu cho chức vô địch French Open. Tay vợt 19 tuổi người Tây Ban Nha đi qua vòng 1 đầy thuận lợi với 3 set thắng Juan Ignacio Londero.
Vào vòng 2, Alcaraz gặp tay vợt đồng hương không được xếp hạng hạt giống và cũng đã 34 tuổi, Albert Ramos-Vinolas. Hầu hết giới chuyên môn nhận định, Alcaraz sẽ có thêm một trận đấu dễ chịu nữa. Tuy nhiên, thực tế không đi theo điều anh muốn.
Mặc dù chỉ mất 26 phút để thắng người đàn anh 6-1 ở set 1, nhưng Alcaraz không ngờ rằng, anh đã bị kéo vào một cuộc chiến thể lực mà ở đó, nguy cơ bị loại sớm rất gần. Bằng kinh nghiệm và những cú đánh tay trái rất sắc, Ramos-Vinolas – một chuyên gia sân đất nện, cũng cho thấy, tuổi 34 không phải là yếu tố để anh bị bắt nạt.
Như thường lệ, Alcaraz triển khai cách đánh khá đa dạng, trong đó có những cú dứt điểm uy lực nhưng xen kẽ bởi những quả drop-shot (bỏ nhỏ) là vũ khí mà không nhiều đối thủ có thể hóa giải. Tuy vậy, đây cũng lại là trận đấu mà “tiểu Nadal” mắc quá nhiều lỗi tự đánh hỏng – 74 lần. Mặc dù cũng có 74 lần ghi điểm winner nhưng rõ ràng là những con số không diễn tả hết sự kịch tính của trận đấu.
Ramos-Vinolas thắng liên tiếp 2 set với các tỉ số 7-6 (9-7) và 7-5, trước khi dồn Alcaraz vào chân tường ở set 4. Alcaraz mất 2 break trong set 4 và đứng trước việc phải xách vali về sớm ở game 10, khi Ramos-Vinolas giao bóng, dẫn điểm lợi giao. Dẫu vậy, bản thân Ramos-Vinolas cũng có phần vội vàng trong việc kết thúc tình huống, bên cạnh tinh thần và ý chí tuyệt vời của Alcaraz được thể hiện trong thời khắc khó khăn nhất.
Cứu được match-point, Alcaraz sau đó giành điểm break, quân bình tỉ số 5-5, trước khi dẫn lại rồi 2 tay vợt trải qua game 12 kéo dài gần 15 phút. 3 cơ hội giành set-point nhưng Alcaraz không thể tận dụng, do đó, họ phải bước vào loạt tie-break. Tại đây, Alcaraz xuất sắc hơn, thắng 7-2 để quân bình tỉ số 2-2.
Sang set 5 quyết định, nhiều nhận định rằng Ramos-Vinolas sẽ thiệt thòi vì thể lực, nhưng ngược lại, anh dẫn trước đến 3-0 trong thời điểm Alcaraz dường như hơi sốt ruột. Nhưng sự hưng phấn ban đầu không được duy trì, Ramos-Vinolas thua liền 4 game, để tay vợt đàn em dẫn lại. Dù đưa tỉ số trở lại cân bằng 4-4 nhưng đó cũng là game cuối cùng tay vợt 34 tuổi ghi điểm. Thua 2 game, trong đó có “game trắng” cuối cùng, Ramos-Vinolas thua trận sau 4 giờ 38 phút.
Một trận đấu tuyệt vời, vất vả nhưng thực sự cần thiết cho sự trưởng thành của Alcaraz nếu muốn chinh phục các danh hiệu Grand Slam. Ở các giải đấu 5 set, thành tích của Alcaraz lúc này là 4 thắng, 1 thua.
Cũng phải trải qua trận đấu 5 set là Alexander Zverev, nhưng tay vợt người Đức ngược dòng còn kịch tính hơn. Để Sebastian Baez dẫn 2-0 (6-2, 6-4), Zverev không buông xuôi mà duy trì sự ổn định để thắng lại 6-1, 6-2, trước khi 2 tay vợt giằng co trong set 5 quyết định với chiến thắng 7-5 cho tay vợt 25 tuổi.
Trái với sự vất vả đó, 2 “lão tướng” Nadal và Djokovic cùng giải quyết đối thủ của mình chỉ sau 3 set. Rafa vượt qua tay vợt chủ nhà Corentin Moutet 6-3, 6-1, 6-4 để có trận thắng thứ 300 tại các giải Grand Slam, trong khi Nole căng hơn một chút khi gặp Alex Molcan - 6-2, 6-3, 7-6 (7-4). Đối thủ của Djokovic ở vòng 3 là Aljaz Bedene người Slovenia, còn Nadal đụng độ hạt giống số 26, Botic van de Zandschlupz. Zverev gặp Brando Nakashima, còn Alcaraz gặp Sebastian Korda.