Một buổi chiều chủ nhật nắng rực rỡ ở Cincinnati là điều kiện lí tưởng để người hâm mộ quần vợt sắp xếp thời gian theo dõi trận chung kết Western & Southern Open 2023.

Với khán giả Việt Nam, việc thức dậy vào đêm (03h30 ngày 21.8) có khó khăn hơn, nhưng xứng đáng, khi Carlos Alcaraz và Novak Djokovic mang đến trận tranh cúp đúng với đẳng cấp của họ.

Trước trận đấu này, Alcaraz và Djokovic mới gặp nhau 3 lần, với 2 chiến thắng cho tay vợt trẻ người Tây Ban Nha. Ở 2 lần gần nhất, Djokovic thắng ở bán kết Roland Garros, Alcaraz thắng ở chung kết Wimbledon.

Cincinnati Open là cấp độ Masters 1000 nhưng nó vẫn đủ quan trọng để màn đối đầu giữa 2 tay vợt hàng đầu trên bảng xếp hạng ATP thu hút mọi sự chú ý.

Trận đấu khởi đi một cách… bình thường, khi 2 tay vợt tận dụng tốt game cầm giao bóng. Không có nhiều pha bóng giằng co, các game kết thúc nhanh, thậm chí còn có game thắng trắng cho Alcaraz.

Game dài nhất (game 5), cũng chỉ đạt đến điểm số hòa (40-40) 1 lần.

Nhưng kịch tính bắt đầu đến từ game 6, khi break-point đầu tiên thuộc về Djokovic, với một game thắng trắng và dẫn 4-2. Nhiều người có thể lo ngại cho tâm lí của Alcaraz, nhưng kể từ sau trận bán kết Pháp mở rộng, tay vợt 20 tuổi đã có cho mình những kinh nghiệm quan trọng.

Alcaraz đòi lại break ngay sau đó, rồi gỡ hòa 4-4, trước khi thắng 3 game liên tiếp, trong đó có break-point thứ hai và khép lại set 1 với tỉ số 7-5.

Set 2 bắt đầu rất thuận lợi với Alcaraz khi sớm bẻ giao của tay vợt hơn anh 16 tuổi để dẫn 3-1, rồi 4-2. Tuy nhiên, cũng như cách anh đã làm trong set 1, Djokovic đáp trả bằng 3 game thắng liên tiếp, dẫn lại 5-4.

Không có thêm đột biến nào, 2 tay vợt bước vào loạt tie-break và tại đây, Alcaraz đã chạm một tay vào chiếc cúp vô địch. Mất mini-break trước và bị dẫn 3-1, Alcaraz ghi liền 3 điểm để dẫn 4-3, rồi 6-5 và đứng trước championship-point.

Có điều, tay vợt người Serbia quá bản lĩnh để giành 4 trong 5 điểm tiếp theo, để kết thúc loạt tie-break ở điểm 9-7, đồng thời kéo trận chung kết sang set 3.

Các game đấu ở set 3 bắt đầu kéo dài hơn, khi thể trạng đã không còn vẹn nguyên và Alcaraz còn bị đau ở ngón tay. Bước ngoặt đến ở game 7, sau 4 lần cứu thành công break-point, Alcaraz đã mất game, để Djokovic dẫn 4-3.

Alcaraz vẫn chơi theo phong cách của mình, đôi lúc ngẫu hứng và xử lí xuất sắc, nhưng có khi lại vội vàng trong những cú đánh quyết định. Sức ép dồn lên tay vợt 20 tuổi khi bị dẫn 5-3 và đến lượt Djokovic có championship-point ở game 9.

Alcaraz 2 lần cứu thành công, trong đó, lần thứ hai được ghi nhận “great shot” với pha phòng thủ tuyệt vời. Tay vợt người Tây Ban Nha thắng game đó và kéo lại hi vọng.

Trận chung kết tiếp tục hấp dẫn ở game sau đó. Với 1 lỗi kép, Djokovic để Alcaraz dẫn 40-15, nhưng sự vững vàng và bản lĩnh giúp anh gỡ hòa 40-40, rồi có điểm lợi giao. Ở championship-point thứ ba thì Nole lại mắc lỗi kép.

Sau một vài pha giằng co, cuối cùng, Alcaraz lại là người có break-point, quân bình tỉ số 5-5. Thêm một game nữa với 4 cơ hội giành break cho Djokovic nhưng Alcaraz lần lượt giải quyết tốt và thắng để dẫn lại 6-5.

Djokovic cũng không để cho đối thủ bẻ giao, buộc set quyết định phải bước vào loạt tie-break.

Tại đây, với 2 mini-break, Djokovic đã giành chiến thắng 7-4. Trận đấu kết thúc sau 3 giờ 50 phút.

Djokovic lần thứ 39 giành chức vô địch một giải Masters 1000.