Nếu có những nghi ngờ về vị thế hiện tại của Novak Djokovic trước khi anh trở lại thi đấu ở Monte-Carlo 2024, thì điều đó được khuếch đại bởi thất bại trước Casper Ruud tại bán kết.
Djokovic chưa bao giờ thua set nào trước đối thủ người Na Uy trong 5 lần gặp nhau trước đó. Nên trận thua thứ ba trong mùa giải 2024 để lại ấn tượng rằng, sự sa sút của tay vợt số 1 thế giới không còn có thể được coi là một đốm sáng tạm thời.
Sẽ có những người chỉ ra rằng, thói quen của Djokovic là bắt đầu mùa giải trên sân đất nện một cách chậm chạp, với việc anh không thắng ở Monte-Carlo kể từ năm 2015 là minh chứng.
Tuy nhiên, lỗi kép rất lớn mà anh mắc phải dẫn đến match-point của Ruud là biểu tượng cho hào quang đang bị sứt mẻ nhanh chóng sau mỗi thất bại của Djokovic.
Thất bại ở bán kết Australia Mở rộng trước Jannik Sinner không phải là dấu hiệu cho thấy sự sa sút sắp xảy ra của anh, mà là trận thua tệ hại trước Luca Nardi ở Indian Wells.
Và giờ đây, thất bại trước Ruud sẽ mang đến cho mọi tay vợt mà anh đối mặt sắp tới niềm tin rằng Djokovic của ngày xưa đã không còn nữa.
Nhà vô địch Grand Slam 24 lần có thể là một "con quái vật" khác vào thời điểm đến với các giải Grand Slam ở Roland-Garros và Wimbledon trong vài tuần nữa, nhưng yếu tố đáng sợ mà Djokovic đã mang theo ra sân trong hơn 15 năm đột nhiên mất đi nọc độc của nó.
“Tôi đã quen với tiêu chuẩn thực sự cao về kỳ vọng vào kết quả, vì vậy việc không có danh hiệu, có thể so với 15 năm qua, không phải là một mùa giải tốt”, Djokovic nói.
“Tôi đã có bán kết Australia, bán kết ở đây (Monte-Carlo). Tôi chỉ chơi 3 giải đấu trong năm nay, vì vậy tất nhiên, có một số mùa giải bạn khởi đầu không tốt là điều bình thường, và đây chính là mùa giải đó.
Hy vọng là tôi có thể đứng dậy. Về kết quả, tôi có thể xây dựng từ đây, bởi vì tôi có thứ quần vợt tốt. Hy vọng ở những giải đấu tiếp theo, tôi sẽ có thể chơi tốt hơn nữa”.
Khi Djokovic vô địch ATP Finals ở Turin vào tháng 11 năm ngoái, không nhiều người tin là nhiều thứ thay đổi chỉ sau vài tháng.
Giống như một võ sĩ bị knock-out hay một huấn luyện viên bóng đá tin rằng mình đặc biệt cho đến khi kết quả làm suy yếu sự vĩ đại của họ, Djokovic đang bị lấy đi vị thế.
“Rõ ràng Novak là Novak. Anh ấy là con người. Đôi khi anh ấy có vẻ không giống như vậy, nhưng anh ấy cũng giống như những người khác”, Ruud nói sau chiến thắng của mình.