Novak Djokovic đã thẳng tiến tới chung kết Rolex Paris Masters 2023, sau khi vượt qua Andrey Rublev ở trận bán kết với tỉ số 5-7, 7-6 (3), 7-5. Đây là trận thứ ba liên tiếp tay vợt số 1 thế giới trải qua 3 set, cũng là trận thứ hai anh phải ngược dòng.
Trước đó, tại vòng 3, Djokovic vượt qua cơn đau dạ dày để thắng Tallon Griekspoor sau khi để tay vợt người Hà Lan thắng set 1. Đến tứ kết, tay vợt người Serbia phục thù thành công trước Holger Rune - người đã thắng anh ở chung kết năm ngoái.
Tại bán kết, Djokovic gặp hạt giống số 5 người Nga và một lần nữa tụt lại sau set 1.
“Rublev đã khiến tôi ngạt thở như rắn bóp chết con ếch trong phần lớn thời gian của trận đấu”, Djokovic miêu tả trận đấu khó khăn kéo dài đúng 3 giờ đồng hồ.
"Cậu ấy đã chơi ở đẳng cấp cực kỳ cao mà cậu ấy có, nhưng thành thật mà nói thì hôm nay cậu ấy còn hơn thế. Tôi không nghĩ mình đã từng đối đầu với Rublev tốt như vậy".
Mặc dù khởi đầu bằng việc mất break nhưng Rublev đã chứng minh lời Nole nói, anh đòi lại game ngay sau đó và rồi giằng co cho đến game 12, một lần nữa bẻ giao thành công. Trước đó, ở game 8, Rublev cũng có 3 cơ hội giành break nhưng Djokovic cứu thành công.
Set 2 không tay vợt nào giành break, dù đều có cơ hội, nên phải phân định bằng loạt tie-break. Sự chặt chẽ vẫn được duy trì, với chỉ 2 mini-break cho Djokovic để anh thắng 7-3.
Set 3 diễn ra với kịch bản gần như tương tự, cho đến game 12 Rublev giao bóng. Có thời điểm Djokovic đã phải nhờ đội ngũ y tế để kiểm tra vấn đề ở lưng, trước khi lỗi kép của Rublev mang đến match-point cho tay vợt 36 tuổi.
Trận thắng này nâng thành tích của Djokovic tại vòng bán kết ở Paris-Bercy lên 9 trận toàn thắng và tiến vào chung kết với mục tiêu lần thứ 7 vô địch.
Đối thủ của Djokovic là Grigor Dimitrov, tay vợt không xếp hạng hạt giống nhưng phong độ đang rất cao. Sau Daniil Medvedev, Hubert Hurkacz, tay vợt 32 tuổi người Bulgaria loại Stefanos Tsitsipas tại bán kết với tỉ số 6-3, 6-7 (1), 7-6 (3).
Dimitrov sớm bẻ giao và dẫn 3-0 trong set 1 trước khi kết thúc nhanh chỉ sau 39 phút. Nhưng Tsitsipas quân bình tỉ số ở set 2 sau loạt tie-break xuất sắc, trong khi Dimitrov mắc một số sai sót.
Tsitsipas đã không thể chuyển đổi 4 cơ hội break trong set 3 và ở loạt tie-break, Dimitrov đã tung ra 3 cú passing tuyệt đẹp, trong đó có một cú đánh quyết định trận đấu.
Tuy không được đánh giá cao như Djokovic nhưng với phong độ hiện tại, Dimitrov có quyền hướng đến chức vô địch tour đầu tiên kể từ năm 2017, khi anh vô địch ATP Finals.
Anh lọt vào trận chung kết Masters 1000 duy nhất trước đó của mình cùng năm 2017, ở Cincinnati.