Đã có 14 lần chạm trán ở cấp độ tour giữa Novak Djokovic và Daniil Medvedev, nhưng có lẽ chỉ có cuộc gặp duy nhất trong tâm trí mỗi tay vợt khi họ bước ra sân Arthur Ashe để tranh chức vô địch US Open 2023.
Chiến thắng 3 set liên tiếp của Medvedev trong trận chung kết năm 2021 tại Flushing Meadows không chỉ được nhớ đến như khoảnh khắc anh nâng cao chiếc cúp lớn đầu tiên của mình.
Với chiến thắng 6-4, 6-4, 6-4, anh cũng ngăn Djokovic tạo nên Golden Grand Slam lịch sử (giành cả 4 giải major trong năm). Tay vợt 27 tuổi không mong đợi một điều tương tự.
“Tôi nghĩ cách duy nhất tôi có thể sử dụng (trận chung kết năm 2021) là nghĩ rằng Novak sẽ không còn ở trạng thái cũ sau khi thua. Anh ấy khác biệt. Đó là một tinh thần khác”, Medvedev nói sau khi loại Carlos Alcaraz ở bán kết.
“Đó là lý do tại sao anh ấy có 23 Grand Slam, tất cả các giải Masters 1000 và nhiều tuần ở vị trí số 1.
Vì vậy, tôi phải nghĩ rằng, anh ấy sẽ giỏi hơn gấp 10 lần so với ngày hôm đó, và nếu tôi muốn vẫn đánh bại anh ấy, tôi phải giỏi hơn tôi ngày hôm đó gấp 10 lần. Đó là điều tôi sẽ cố gắng thực hiện”.
Sau khi thua Alcaraz ở chung kết Wimbledon, năm nay, Djokovic không đến New York với cơ hội giành cả 4 Grand Slam như 2 năm trước. Tuy nhiên, chiến thắng tại Australian Open và Roland Garros giúp anh vượt qua Rafael Nadal để lập kỉ lục 23 Grand Slam đơn nam.
“Tôi hiểu mỗi lần vào một trận chung kết Grand Slam, đó lại là một khung cảnh khác đi vào lịch sử”, Djokovic nói, “Tôi biết điều đó, và tất nhiên tôi rất tự hào về nó, nhưng tôi không có nhiều thời gian, tôi cũng không cho phép mình suy ngẫm về những điều này hay nghĩ về lịch sử quá nhiều theo nghĩa này.
Khi tôi làm điều đó trong quá khứ, chẳng hạn như trận chung kết năm 2021 ở đây, có lẽ tôi đã choáng ngợp trước cơ hội và thời cơ, và tôi đã thi đấu tệ.
Tôi không muốn điều này xảy ra lần nữa và tôi sẽ cố gắng tập trung vào những gì cần làm và chuẩn bị chiến thuật cho trận đấu”.
Ngoại từ màn lội ngược dòng kéo dài 5 set đầy gay cấn trước Laslo Djere ở vòng 3, Djokovic tiến tới trận chung kết US Open thứ 10 mà không thua thêm set nào.
Những game trả giao của tay vợt 36 tuổi đặc biệt ấn tượng. Tuy nhiên, Medvedev lại cảm thấy rằng, cú giao bóng của mình có thể là chìa khóa để vượt qua tay vợt người Serbia.
Đối mặt với một đối thủ cũng chơi bóng bền rất tốt, Djokovic có thể tìm cách khai thác lối đánh lùi sâu nổi tiếng của Medvedev bằng cách tiến về phía trước để cố gắng ghi điểm nhanh.
Nole đã thành công trước lối chơi độc đáo của Medvedev trong quá khứ và đang dẫn 9-5 sau những lần đối đầu. Tuy vậy, anh sẽ cần nhớ lại những gì Medvedev đã làm trước Alcaraz ở bán kết.
Hơn nữa, trong lần đụng độ gần nhất tại sân cứng ở Dubai vào tháng 2 năm nay, Medvedev đã thắng 6-4, 6-4. Trận đấu đó nằm trong chuỗi 19 trận thắng liên tiếp trên sân cứng của tay vợt người Nga.
2 tay vợt sẽ hướng sự tập trung vào cơ hội giành Grand Slam cuối cùng trong năm, nhưng kết quả cũng sẽ có ý nghĩa lớn trong cuộc đua đến vị trí số 1 thế giới cuối năm. Nếu Medvedev thắng, anh sẽ thiết lập cuộc đua tay ba với Djokovic và Alcaraz trong những tháng cuối năm.
Nhưng ngăn cản Djokovic giành Grand Slam thứ ba trong năm là một nhiệm vụ khó. Tay vợt 36 tuổi đang có thành tích 26-1 tại các giải major năm nay.
Trận chung kết US Open 2023 diễn ra lúc 03h00 ngày 11.9 (giờ Việt Nam).