Sau khi vất vả giành vé vào tứ kết United Cup 2024 với tư cách đội đứng đầu bảng E, đội tuyển Serbia gặp Australia - đầu bảng C, tại tứ kết. Novak Djokovic lĩnh ấn tiên phong ở trận đơn nam, gặp Alex de Minaur.
Trước màn đụng độ này, Djokovic từng thắng De Minaur ở vòng 4 Australian Open 2023. Với phong độ tay vợt số 1 thế giới thể hiện thời gian gần đây, không mấy người đặt cửa thắng cho tay vợt người Australia.
Tuy nhiên, có một chi tiết đã làm đảo lộn mọi dự đoán - cổ tay của Djokovic. Ở trận đấu với Jiri Lehecka của Cộng hòa Czech tại vòng bảng, Nole đã bị chấn thương cổ tay. Mặc dù giành chiến thắng sau đó, anh đã không thể tham gia trận đánh đôi quyết định.
Và trước De Minaur hạng 12 thế giới và kém Djokovic 12 tuổi, tay vợt người Serbia đã có 1 giờ 34 phút thi đấu dưới trung bình. Bởi những ảnh hưởng từ bộ phận quan trọng nhất cho những cú đánh tốc độ, hiểm hóc, Djokovic chỉ ghi 70% số điểm từ những cú giao bóng 1, chỉ 16% từ những cú return (3% trong những cú return bóng 1).
Dù vậy, Djokovic không tận dụng “medical timeout” mà chỉ thực hiện các phương pháp điều trị nhỏ để xoa bóp cổ tay giữa các lần đổi sân.
Kết quả là De Minaur đã có một trận đấu rất thuận lợi để thắng sau 2 set với tỉ số 6-4, 6-4. Có khoảnh khắc cuối trận mà Djokovic bị dẫn 0-40 ở game quyết định, tâm lý của De Minaur có chút lung lay khi để đối thủ gỡ hòa 40-40.
Dẫu vậy, cú trái tay hỏng của Nole đã kết thúc trận đấu, buộc tuyển Serbia phải đặt hy vọng vào trận đơn nữ của Natalija Stevanović trước Ajla Tomljanović, trước khi Djokovic có thể trở lại với trận đánh đôi.
Vẫn sẽ phải chờ đến phút chót để xem khả năng tiếp tục thi đấu của anh. Nếu không, Hamad Medjedovic hoặc Nikola Cacic sẽ thi đấu.
Dĩ nhiên, đây là trận thắng lớn nhất trong sự nghiệp của De Minaur, trong khi ngược lại, thất bại khiến Djokovic đứt mạch toàn thắng 43 trận trên đất Australia kéo dài suốt 6 năm qua. Lần gần nhất Djokovic thua ở Down Under là trước Hyeon Chung ở vòng 4 Australian Open 2018.
Trong khoảng thời gian đó, Djokovic 4 lần vô địch Australian Open, 1 lần đăng quang tại Adelaide và giành ATP Cup cùng đội tuyển Serbia.