2 đội tuyển Italy và Serbia bước vào trận bán kết Davis Cup 2023 với sự hồi hộp nhất định, chủ yếu là bởi cặp đấu giữa Jannik Sinner và Novak Djokovic.
Nhưng trước khi 2 tay vợt gặp nhau, những người hâm mộ có mặt tại nhà thi đấu Martin Carpena ở Malaga, Tây Ban Nha trải qua hơn 2 giờ chứng kiến màn so tài giữa Lorenzo Musetti và Miomir Kecmanovic.
Dù bị đánh giá thấp hơn nhưng Kecmanovic - tay vợt hạng 55 thế giới, đã chơi hay trước đối thủ hạng 27. Sau khi để tay vợt người Italy vượt lên dẫn 1 set sau loạt tie-break, Kecmanovic chơi bùng nổ, thậm chí khiến đối thủ phải nhờ đến sự trợ giúp của đội ngũ y tế.
Kết quả, Kecmanovic lội ngược dòng thắng sau 3 set với các tỉ số 6-7(7), 6-2, 6-1. Đội tuyển Serbia dẫn trước 1-0 và tất cả hướng về Djokovic với cơ hội kết thúc trận đấu mà không cần đến trận đánh đôi.
Trận đấu giữa Djokovic và Sinner được quan tâm đặc biệt bởi đây là lần thứ ba họ gặp nhau trong vòng chưa đầy 2 tuần. Chuyện ở Turin - nơi diễn ra ATP Finals 2023 vào tuần trước, đã được 2 tay vợt giải quyết xong nhưng ở Malaga, với Sinner vẫn là món nợ rất cần phải trả.
Không chỉ vậy, anh buộc phải thắng để quân bình tỉ số trận bán kết. Và tay vợt 22 tuổi đã có màn khởi đi tuyệt vời, thắng 6-2 ở set 1 với 2 break liên tiếp trước tay vợt số 1 thế giới.
Ở thời điểm Djokovic chưa “nóng máy”, Sinner ghi số điểm winner gần gấp 4 lần so với Djokovic (15/4), trong khi hiệu suất ăn điểm giao bóng 1 của tay vợt 36 tuổi chỉ ở mức 59%.
Thế nhưng, trong thời điểm bị đẩy vào chân tường, Djokovic luôn biết cách để thoát khỏi áp lực, đồng thời đẩy ngược sức ép về phía đối thủ trẻ tuổi. Tỉ lệ ăn điểm giao bóng 1 vọt lên 85%, đồng thời khiến Sinner mắc 11 lỗi tự đánh hỏng, Djokovic thắng lại 6-2 ở set 2.
Set 3 căng thẳng hơn, khi 2 tay vợt so kè từng game. Djokovic có cơ hội bẻ giao và kết thúc trận đấu ở game 10 khi dẫn 40-0. Nhưng những cú giao bóng và sự phục hồi của Sinner giúp anh cứu cả 3 match-point rồi giữ game.
Không những vậy, ngay game sau đó, Sinner còn bẻ giao để dẫn lại 6-5. Trong game cầm giao bóng quyết định, Sinner đã tận dụng tốt để khép lại set đấu với tỉ số 7-5.
Sinner rút ngắn tỉ số đối đầu với Djokovic xuống còn 2-4, nhưng vẫn còn trận đánh đôi quyết định. Tuy vậy, sở trường của Nole không phải là đánh đôi, hơn nữa, tuyển Italy cũng có sự điều chỉnh nhân sự.
Ban đầu, đội trưởng Filippo Volandri bố trí Lorenzo Sonego đánh cặp với Simone Bolelli, nhưng sau đó đã thế chỗ Bolelli bằng Sinner. Kết quả, 2 tay vợt Italy thắng 6-3, 6-4 trước Djokovic và Kecmanovic, để đưa tuyển Italy vào chung kết gặp Australia.