Khi Roger Federer đã giải nghệ, Rafael Nadal bị ảnh hưởng bởi chấn thương, Andy Murray không còn đủ sức bền, chỉ còn một mình Novak Djokovic đương đầu và ngăn làn sóng trẻ nổi dậy.
Cho đến giờ, tay vợt 36 tuổi đã làm đủ tốt trong việc ngăn chặn sự trỗi dậy của cái gọi là "Thế hệ tiếp theo" (Next Gen), bằng cách ngăn cản những tay vợt như Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas và Daniil Medvedev giành được nhiều danh hiệu hơn.
Giờ đây, lần đầu tiên tại ATP Finals, Djokovic được tham gia cùng với 3 tay vợt được mệnh danh là “Young Gen”.
Carlos Alcaraz, 20 tuổi và đã là nhà vô địch US Open và Wimbledon, sẽ có lần ra mắt tại giải đấu cuối mùa dành cho 8 tay vợt hàng đầu của năm, sau khi đã lỡ sự kiện này năm ngoái vì chấn thương.
Jannik Sinner, 22 tuổi và đang tỏa sáng sau những danh hiệu gần đây ở Trung Quốc và Áo, sẽ ra sân trước khán giả quê nhà khi tay vợt người Ý đang có vị trí cao nhất trong sự nghiệp - hạng 4 thế giới.
Holger Rune, 20 tuổi và đã có 2 chiến thắng trước Djokovic, sẽ tiếp tục “mối thù mới chớm nở” của mình với tay vợt 24 lần vô địch Grand Slam, khi giải đấu khai mạc vào tối nay trên sân trong nhà tại Pala Alpitour.
“Cảm ơn vì đã nhắc nhở tôi về độ tuổi - Next Gen, Young Gen. Tôi không biết mình phù hợp với vị trí nào, thuộc nhóm gen nào” - Djokovic, 36 tuổi, nói.
“Được thi đấu với các tay vợt trẻ luôn tiếp thêm động lực cho tôi, bởi tôi biết rằng, họ đang khao khát và có những mục tiêu và kế hoạch lớn để giành chiến thắng trong những giải đấu kiểu này. Vì vậy, điều đó càng truyền cảm hứng cho tôi để chơi thứ quần vợt tốt nhất".
Djokovic đang có phong độ tốt nhất gần đây, với chuỗi 18 trận thắng từ sau trận thua 5 set trước Alcaraz ở chung kết Wimbledon vào tháng 7.
Giờ đây, Djokovic chỉ cần thêm 1 trận thắng nữa để kéo dài kỷ lục giữ ngôi số 1 cuối năm lần thứ 8.
Djokovic sẽ gặp lại Rune 9 ngày sau khi vượt qua tay vợt Đan Mạch trong trận đấu kéo dài gần 3 giờ ở tứ kết Paris Masters - diễn ra 1 năm sau khi Rune đánh bại Djokovic trong trận chung kết cùng giải đấu.
Đáng chú ý, ở cả 4 cuộc gặp giữa Djokovic và Rune, không trận nào 2 tay vợt có chiến thắng bằng những set liên tiếp. Tỉ số đối đầu của họ lúc này là 2-2.
Sau trận đấu gần nhất của họ, Djokovic cho biết, cảm giác giống như đang nhìn vào gương khi đối mặt với Rune. Hơn nữa, Rune hiện có Boris Becker - một trong những cựu huấn luyện viên của Djokovic - dẫn dắt.
Djokovic nói: “Các trận đấu và phong cách chơi quần vợt của chúng tôi khá giống nhau. Cả 2 chúng tôi đều di chuyển tốt, phòng thủ tốt. Cậu ấy là tay vợt rất hoàn thiện và cả hai chúng tôi đều mang lại rất nhiều cường độ và năng lượng ra sân. Tôi mong đợi một trận đấu chặt chẽ khác".
Về phía Rune, anh nói: "Chìa khóa là tiếp tục chiến đấu cho đến cùng, bởi trận đấu không bao giờ kết thúc trước điểm cuối cùng".
Sinner lần đầu thi đấu ở ATP Finals cách đây 2 năm với tư cách dự bị, sau khi Matteo Berrettini bị chấn thương.
Sau khi vượt qua vòng loại lần này từ sớm, Sinner đã trở thành gương mặt quảng cáo của giải đấu và được người hâm mộ vây quanh ở bất cứ nơi nào kể từ khi đến Turin.
Sinner nói: “Rõ ràng đây là một sự kiện lớn ở Ý. Tôi sẽ cố gắng mang lại nhiều năng lượng tích cực với cổ động viên. Sẽ rất vui. Tôi cũng phải tận hưởng khoảnh khắc này. Tôi biết mình có khả năng gì".
Nói về phong độ, Alcaraz có lẽ không tốt bằng Rune hay Sinner gần đây, nhưng anh khẳng định đã “đạt 100% phong độ”. Vì thế, đương nhiên là giới mộ điệu chờ những thách thức anh có thể mang tới cho Djokovic.