Rafael Nadal sẽ sử dụng luật bảo vệ thứ hạng (Protected Ranking) để tham dự Australian Open 2024, giải Grand Slam đầu tiên trong mùa giải anh trở lại.
Tay vợt người Tây Ban Nha sẽ bắt đầu năm mới tại Brisbane International, nơi anh sẽ tham gia cùng với Andy Murray, Naomi Osaka và những ngôi sao hàng đầu khác.
Nadal hiện đang xếp ngoài Top 600 (664) trên bảng xếp hạng ATP với chỉ 45 điểm, do đó, anh không đủ điều kiện tham dự vòng bốc thăm chính của Melbourne Major hoặc vòng loại. Rafa thi đấu lần cuối ở mùa giải 2023 cũng là ở Melbourne, nơi anh bị loại ở vòng 2 và bị căng cơ hông trong khi tham gia giải.
Thời gian nghỉ thi đấu kéo dài buộc tay vợt 22 lần vô địch Grand Slam phải sử dụng một trong các vị trí PR của mình hoặc chờ suất đặc cách từ ban tổ chức giải đấu. Nhưng theo thông tin của nhà báo Jose Morgado, Nadal đã quyết định sử dụng quyền bảo vệ thứ hạng.
Theo quy định của ATP, một tay vợt trở lại sau chấn thương có thể sử dụng Protected Ranking trong 12 giải đấu đơn hoặc đôi đầu tiên của họ. Vị trí xếp hạng trong 3 tháng trước khi chấn thương sẽ được tính đến.
Tuy nhiên, cần lưu ý rằng, Nadal không thể sử dụng điều này để được xếp hạt giống tại Australian Open, nên Rafa có thể đối đầu với những tay vợt mạnh nhất ngay từ vòng đầu tiên.
Anh cũng sẽ tiếp tục không được xếp hạt giống ở Melbourne vào năm sau.
Liên quan đến sự trở lại của Nadal, chú của anh là Toni Nadal đánh giá khả năng có thể làm nên chuyện ở Roland Garros - giải Grand Slam trên sân đất nện sở trường.
Trong một cuộc phỏng vấn với đài RMC, cựu huấn luyện viên Toni nói: “Rafael đang làm tốt. Cậu ấy đã trở lại tập luyện với cường độ tốt, với điều quan trọng nhất là (giấc mơ) được chơi lại giải Pháp mở rộng.
Tôi không nghĩ cậu ấy nghĩ đến việc giải nghệ, vì một lý do đơn giản mà cậu ấy đã nói với tôi nhiều lần. Đó là việc không muốn giải nghệ với cảm giác bị chấn thương.
Điều cậu ấy mơ ước là có một năm tốt đẹp, cố gắng chơi lại ở đẳng cấp cao. Cậu ấy biết điều đó sẽ rất khó khăn, bởi vì mỗi năm càng ngày càng khó khăn hơn…
Nhưng ước mơ của cậu ấy là cố gắng được trở lại, đặc biệt là được chơi lại ở Paris. Nếu cơ thể ổn, cậu ấy nghĩ mình sẽ có cơ hội làm được những điều thực sự tuyệt vời tại Roland Garros".
Năm nay là lần đầu tiên kể từ 2004 Nadal lỡ giải Pháp mở rộng, sự kiện mà anh đã 14 lần vô địch.