Sau gần 1 năm không thi đấu vì chấn thương, Rafael Nadal sẽ trở lại với quần vợt thế giới, bắt đầu bằng trận ở vòng 1 tại giải ATP 250 Brisbane International. Đối thủ của anh sẽ chỉ được xác định sau 2 vòng loại.
Hiện tại, với danh sách các tay vợt tham gia vòng đấu chính tại giải này, có thể nói, cơ hội cho huyền thoại người Tây Ban Nha không phải không có. Tuy vậy, hẳn nhiên vẫn phải chờ xem anh biến quá trình chuẩn bị thành thực tế thế nào.
Tham gia ở nội dung đơn nam, chỉ có duy nhất tay vợt trong Top 10 thế giới lúc này là Holger Rune (hạng 8) - hạt giống số 1. Trong khi các hạt giống tiếp theo là Grigor Dimitrov (14), Ben Shelton (17), Ugo Humbert (20). Người cuối cùng trong nhóm hạt giống là Asla Karatsev hạng 35 thế giới.
Tất nhiên, Nadal - đang xếp hạng 670, kém xa vị trí các tay vợt nói trên nhưng không ai được phép coi thường lão tướng 37 tuổi này. Anh đã có sự chuẩn bị tích cực trong vài tháng qua.
Trước mắt, Rafa - vào vòng đấu chính với thẻ đặc cách, sẽ phải chờ để xác định đối thủ chiến thắng tại vòng loại, nơi có các tay vợt từng đứng trong Top 10 là Dominic Thiem và Diego Schwartzman, hay Alex Michelsen, tay vợt trẻ dự giải Next Gen ATP Finals năm nay.
Theo kết quả bốc thăm ở vòng đấu chính, ở nhánh trên, Rune sẽ bắt đầu mùa giải trước Max Purcell, Shelton đấu với tay vợt vào tứ kết Wimbledon, Roman Safiullin.
Đồng hương của Shelton, Sebastian Korda, hạt giống số 5, đã khởi đầu mạnh mẽ cho năm 2023 tại Australia khi vào chung kết giải Adelaide (thua Novak Djokovic). Tay vợt 23 tuổi sẽ gặp Yannick Hanfmann người Đức.
Nadal ở nhánh tránh được các tay vợt hàng đầu. Nếu có khởi đầu thuận lợi, anh sẽ đấu với Karatsev hoặc tay vợt cũng có thẻ đặc cách người Australia, Jason Kubler, ở vòng 2. Humbert là đối thủ tiềm năng ở tứ kết.
Dimitrov và cựu số 1 thế giới, Andy Murray, cũng nằm ở nhánh này, nhưng họ phải loại nhau ngay ở vòng 1.
Trong năm nay, Nadal chỉ chơi 4 trận trong tháng 1 và nghỉ hoàn toàn phần còn lại của mùa giải do chấn thương cơ thắt lưng. Đến với Brisbane International năm nay, tay vợt có 209 tuần đứng đầu bảng xếp hạng ATP sẽ theo đuổi danh hiệu cấp độ tour thứ 93 trong sự nghiệp.
Đây là lần thứ hai anh thi đấu ở Brisbane. Nadal thi đấu giải đấu này vào năm 2017, khi anh lọt vào tứ kết sau chiến thắng trước Alexandr Dolgopolov và Mischa Zverev. Anh thua tay vợt số 3 thế giới khi đó là Milos Raonic.