Rất nhiều sự lo lắng dành cho Rafael Nadal khi anh bước vào trận đấu đầu tiên tại giải quần vợt Pháp Mở rộng 2024 tối 27.5 (giờ Việt Nam). Ở tuổi 37, phong độ và kết quả gần đây không tốt, lại phải đụng độ Alexander Zverev là hạt giống số 4, việc hình dung về lần đầu tiên Nadal bị loại ở vòng 1 Roland Garros là điều dễ hiểu.

Những lo ngại đó được cụ thể hóa ngay trong game đầu tiên của trận đấu, khi Zverev giành break bằng một game thắng trắng.

Roland Garros, nơi Nadal khẳng định vị thế “Vua sân đất nện” với 14 chức vô địch, được ví như nhà của huyền thoại người Tây Ban Nha. Anh nhận được sự cổ vũ, động viên rất lớn từ khán giả có mặt trực tiếp tại sân Philippe Chatrier trong lần hiếm hoi bị đánh giá là “cửa dưới".

Dù vậy, sức ép đó là không đủ để gây khó khăn cho Zverev đang có phong độ cao sau chức vô địch Rome Masters. Nadal có 2 cơ hội giành break nhưng không tận dụng được.

Dù nỗ lực bám đuổi, Nadal vẫn bị bẻ giao lần 2 trong set 1, tại game 9, để Zverev thắng 6-3 sau 50 phút.

“Chiến thắng dành cho kẻ ngoan cường nhất” là khẩu hiệu được khắc trên khán đài sân Philippe Chatrier từ năm 2022 và dường như lấy cảm hứng từ chính Nadal. Tay vợt người Tây Ban Nha cũng đã thể hiện chính xác điều đó trong set 2, khi vừa giao bóng hiệu quả, vừa trở lại với những cú đánh chính xác.

Sự ngoan cường đó được chia sẻ trực tiếp bởi Novak Djokovic, được học hỏi từ Carlos Alcaraz, Iga Swiatek - những người trực tiếp có mặt trên khán đài cùng cầu thủ đồng hương Tây Ban Nha của Nadal, Rodri.

Tuy vẫn thua nhưng Nadal đã kéo Zverev vào loạt tie-break, trước khi thua 5-7 sau 1 giờ 10 phút.

Bước sang set 3, những diễn biến kịch tính tiếp tục xuất hiện trong nhiều pha bóng. Có đôi chút lo ngại cho Nadal về thể lực, nhưng ở một trận đấu với trạng thái cảm xúc như vậy, sự hưng phấn gạt qua một bên chuyện thể lực. Kể cả Zverev, với những thời điểm phải xử lý vấn đề bệnh tiểu đường của mình.

Hầu như tất cả các game đấu đều giằng co và có đến 8 trong 9 game của set 3, 2 tay vợt đều có cơ hội giành break. Zverev là người hiệu quả hơn để giành 3 break, trong đó có game 9 để anh thắng tiếp 6-3, khi Nadal thực hiện cú đánh ra ngoài.

Mặc dù trận đấu gói gọn trong 3 set nhưng cũng kéo dài đến hơn 3 giờ đồng hồ. Lần đầu tiên Nadal dừng bước ở vòng 1 giải quần vợt Pháp Mở rộng và cũng sẽ không quá nếu cho rằng, đây xứng đáng là trận đấu hay bậc nhất trong lịch sử vòng mở màn của giải Grand Slam thứ hai trong năm.

Nadal sẽ còn cơ hội trở lại Roland Garros ngay trong năm nay, khi anh tham dự Olympic Paris 2024 trong mùa Hè này.