Hành trình của Rafael Nadal trong lần trở lại đầu tiên sau gần 1 năm đã phải dừng lại ở vòng tứ kết Brisbane International 2024, sau khi thua ngược trước Jordan Thompson.
Sau khi lần lượt loại Dominic Thiem và Jason Kubler ở vòng 1 và vòng 2 giải ATP 250 ở Brisbane với mỗi trận đấu 2 set đều chỉ hơn 1 giờ đồng hồ, Nadal đối đầu với tay vợt người Australia hạng 55 thế giới.
Phong độ của Rafa chưa phải ở mức cao nhất ở thời điểm mới trở lại, và khi Thompson có sự cổ vũ của khán giả nhà lẫn trạng thái thể lực (kém Nadal 7 tuổi), trận đấu là một thử thách thực sự đối với huyền thoại người Tây Ban Nha.
Trên thực tế, Nadal đã có khởi đầu tốt trong set đầu tiên, với những game giao bóng không quá dài. Tất nhiên, Thompson cũng đáp trả một cách trọng lượng để tỉ số quân bình sau 6 game.
Ở game 7, Thompson bẻ giao của Rafa ngay trong cơ hội break đầu tiên, thế nhưng, tay vợt 37 tuổi người Tây Ban Nha cũng khiến người hâm mộ tại Queensland Tennis Centre phấn khích khi đòi lại break ngay sau đó.
Không những vậy, Nadal còn đẩy đối phương vào tâm lý căng thẳng ở các game còn lại, để giành break thêm một lần nữa và thắng 7-5 ở set 1.
Set 2 với những diễn biến giằng co tương tự. Cả Thompson (game 3) lẫn Nadal (game 4) đều có cơ hội giành break nhưng không tận dụng được. Thậm chí, ở game 10, khi tỉ số là 5-4 và Thompson giao bóng, Nadal một lần nữa đứng trước break để kết thúc trận đấu sau 2 set.
Có điều, Thompson đã cứu thành công, để rồi sau đó kéo set 2 vào loạt tie-break mà ở đó, tay vợt 29 tuổi thắng 8-6, quân bình tỉ số 1-1. Thời điểm đó, trận đấu đã kéo dài 2 giờ 35 phút.
Ở trạng thái chưa phải tốt nhất, việc trận đấu bị kéo dài rõ ràng là bất lợi lớn cho Nadal. Anh cũng gặp chút vấn đề nên phải sử dụng sự hỗ trợ y tế. Kết quả là trong set 3 quyết định, Nadal bị bẻ giao ở game 4 và thua 3-6 chỉ sau 46 phút.
Thua ngược dù đã ở rất gần với chiến thắng, Nadal chia tay Brisbane International 2024 và sẽ có 10 ngày để chuẩn bị cho Australian Open.
Trong khi Thompson vào bán kết, gặp Grigor Dimitrov – hạt giống số 2. Cặp bán kết còn lại cũng đã được xác định, với Holger Rune – hạt giống số 1, gặp Roman Saifiullin.