Khi kết quả bốc thăm đưa Rafael Nadal và Novak Djokovic vào 2 nhánh khác nhau, giới mộ điệu đã vẽ ra viễn cảnh về trận “chung kết trong mơ” tại Australian Open 2023. Thế nhưng, ngay ở vòng 2, những hy vọng đó đã tan thành mây khói khi Nadal bị loại.
Sau khi cần đến 4 set để loại Jack Draper, Nadal bước vào vòng 2 gặp tay vợt người Mỹ, Mackenzie McDonald. Đối thủ không được xếp hạng hạt giống, nhiều người tin Rafa sẽ có vé vào vòng 3.
Thế nhưng, điều không may đã xảy ra với huyền thoại người Tây Ban Nha. Tay vợt 27 tuổi đã đánh bại Rafael Nadal chỉ sau 3 set với tỉ số 6-4, 6-4, 7-5 sau 2 giờ 32 phút.
Khi tỉ số đang là 4-3 trong set thứ hai, Nadal di chuyển sang trái để đuổi theo một cú thuận tay ở điểm đầu tiên của game, anh bị đau ở hông trái. Rồi khi tỉ số là 5-3, nhà đương kim vô địch phải nhờ đến bác sĩ thể lực kiểm tra.
Mặc dù tay vợt 22 lần vô địch Grand Slam trở lại để tiếp tục thi đấu, nhưng rõ ràng, anh không đạt 100% thể lực trong phần còn lại của trận đấu. Đây là lần bị loại sớm nhất tại một giải đấu lớn của Nadal kể từ khi anh thua ở vòng đầu tiên của Australian Open 2016 sau 5 set trước tay vợt đồng hương Fernando Verdasco.
"Tôi thực sự hài lòng với cách tôi bắt đầu trận đấu đó", McDonald nói. "Tôi nghĩ mình đã chơi rất tốt, giao bóng tuyệt vời, trả giao bóng cũng tốt. Tôi đã thực sự khiến anh ấy khó khăn".
McDonald lần thứ hai lọt vào vòng 3 Australian Open, sau năm 2021 vào vòng 4. Đây là chiến thắng thứ hai của anh trước một đối thủ trong Top 10 và sẽ đấu với hạt giống số 31, Yoshihito Nishioka.
Với Nadal, anh đến Melbourne trong một thời điểm khó khăn, khi thua 6 trong 7 trận trước đó.
“Đôi khi thật bực bội. Đôi khi thật khó để chấp nhận. Đôi khi bạn cảm thấy vô cùng mệt mỏi với tất cả những chấn thương kiểu này”, Nadal nói, “Bây giờ là một thời điểm khó khăn. Một ngày khó khăn, và bạn cần phải chấp nhận điều đó, và tiếp tục tiến lên”.
Trong khi đó, Daniil Medvedev nhẹ nhàng giành vé vào vòng 3 sau trận thắng 3 set trước tay vợt chủ nhà John Millman 7-5, 6-2, 6-2. Tương tự như vậy, Stefanos Tsitsipas thắng 6-3, 6-0, 6-2 trước tay vợt Australia khác là Rinky Hijikata.
Jannik Sinner thắng nhanh chóng 6-3, 6-2, 6-2 trước Tomas Etchevery, Felix Auger-Aliassime lại cần đến 5 set để lội ngược dòng, thắng lại Alex Molcan 3-6, 3-6, 6-2, 6-2, 6-2.
2 hạt giống Karen Khachanov (18) và Frances Tiafoe (16) sẽ gặp nhau ở vòng 3 sau khi loại Jason Kubler và Shang Jungcheng. Denis Shapovalov (20) thắng Taro Daniel sau 3 set 6-3, 7-6 (7-3), 7-5 để vào vòng 3, chờ người thắng ở cặp Hubert Hurkacz và Lorenzo Sonego.
Tại nội dung đơn nữ, Iga Swiatek quá mạnh so với Camila Osorio khi thắng 6-2, 6-3 để tiến vào vòng 3. Jessica Pegula (3), Maria Sakkari (6), Madison Keys (10) là các hạt giống khác cũng điền tên mình vào vòng 3.
Trong khi đó, Emma Raducanu tiếp tục gây thất vọng khi phải dừng chân. Gặp tay vợt hạt giống số 7, Coco Gauff, tay vợt nữ số 1 của Anh có quá ít sự phản kháng nên thất bại 2 set liên tiếp với các tỉ số 3-6, 6-7 (4-7).