Sau khi loại được đối thủ rất mạnh là đồng hương Carlos Alcaraz tại bán kết, Rafael Nadal tràn đầy cơ hội giành chức vô địch BNP Parisbas Open 2022. Ở chung kết, đối thủ của anh là Taylor Fritz, hạt giống số 20 và cũng là tay vợt chủ nhà Mỹ.

Giống như trận bán kết, Rafa cầm giao bóng trước và cũng như Alcaraz, Fritz sớm bẻ giao bóng để tạo lợi thế. Sức mạnh trong những cú đánh của tay vợt 24 tuổi thực sự mang đến khó khăn cho Nadal, người đã có vấn đề ở ngực và bả vai sau trận bán kết.

Vì thế, tay vợt 35 tuổi đã không thể phản ứng một cách tích cực mà còn mất thêm break tiếp theo, mở cho đối thủ cơ hội quá lớn khi dẫn 4-0. Phải đến game 5, Nadal mới có điểm đầu tiên và ngay sau khi giành break đầu tiên (game 8), anh lại để Fritz bẻ giao, ấn định tỉ số set 1 là 6-3. Ngay trong set 1, Nadal đã phải nhờ đến sự trợ giúp của bác sĩ mới có thể trở lại thi đấu.

Set 2 khởi đầu khá tốt với Nadal, khi anh là người bẻ giao trước ở game 3. Chính bởi có vấn đề về thể lực nên dù vẫn tạo ra được những khoảnh khắc đặc biệt, những tình huống bóng tấn công xuất sắc, nhưng Nadal không thể duy trì sự ổn định trong trận đấu.

Anh bị Fritz giành lại break ở game 4, tiếp tục có 4 cơ hội bẻ giao ở game tiếp theo nhưng lại đuối nên để đối thủ vượt lên. Ý chí của tay với 21 lần giành Grand Slam được thể hiện khi đối mặt với championship-point ở game 10, khi tỉ số đang là 5-4 cho Fritz. Rafa cứu thành công, trước khi đưa set 2 vào loạt tie-break. Bị dẫn trước, Nadal đầy quyết tâm để dẫn lại 4-3, rồi 5-4, nhưng mất 2 mini-break liên tiếp sau đó khiến anh phải nhận thất bại 5-7.

Sau 2 giờ 5 phút, Nadal nhận thất bại đầu tiên trong mùa giải 2022, chấm dứt chuỗi toàn thắng ở con số 20, trong khi Fritz có chức vô địch ATP Master 1000 đầu tiên, cũng là danh hiệu ATP Tour thứ hai trong sự nghiệp. Sau 21 năm, Indian Wells mới có một tay vợt người Mỹ giữ lại được chức vô địch trên sân nhà. Người gần nhất làm được điều đó là Andre Agassi.