“Tiểu Nadal” Carlos Alcaraz thất bại trong mục tiêu tiến xa tại Australian Open 2022 nhưng Nadal đích thực thì đã điền tên mình vào vòng 4. Ở 1 trong 2 trận đấu muộn nhất trong ngày thi đấu thứ năm của Grand Slam đầu tiên trong năm, Rafael Nadal đối đầu với Karen Khachanov.

Tay vợt người Tây Ban Nha nhập cuộc một cách mạnh mẽ và dường như điều đó đã khiến hạt giống số 28 ở phía bên kia sân có phần ngợp. Sớm bẻ giao bóng của đối phương, Nadal dẫn trước 3-0 trong set 1 một cách nhanh chóng. Huyền thoại 20 lần giành Grand Slam kết thúc set 1 với tỉ số 6-3 chỉ trong có 30 phút.

Có một điều thú vị là, dù set 2 Nadal thắng cách biệt hơn (6-2), nhưng anh lại mất gần gấp đôi thời gian của set 1. Lý do ngay trong game giao bóng đầu tiên của Khachanov, 2 tay vợt đã giằng co điểm số. Nadal có 4 cơ hội giành break-point chỉ trong game này nhưng điểm hòa 40:40 được kéo qua lại đến 7 lần mới kết thúc bằng chiến thắng của tay vợt 35 tuổi. Nadal bẻ thêm một game nữa sau đó vượt lên dẫn 4-1 và rồi khép lại set 2 một cách thuận lợi.

Chính sự giằng co ở game 1 của set 2, cùng quyết tâm không để trận đấu kết thúc sớm trở thành động lực để tay vợt xếp hạng 30 thế giới nỗ lực hơn trong set 3. Cũng bởi Nadal đã không còn ở thể trạng tốt nhất, Khachanov giành được điểm break đầu tiên trong trận đấu ở game 4 và phát huy tốt các game cầm giao bóng để thắng set 3 với tỉ số 6-3.

Đến lúc này, đẳng cấp và kinh nghiệm của hạt giống số 6 được thể hiện. Cực kỳ tập trung và không để kéo dài các game cầm giao bóng (3 game thắng trắng) để tránh việc giằng co về thể lực, Nadal đồng thời có 2 break để thắng thuyết phục 6-1 ở set đấu này, khép lại trận đấu sau 2 giờ 54 phút.

"Đây là một tuần rất đặc biệt đối với tôi, mỗi lần được chơi ở đây là một điều rất đặc biệt. Tôi đã đấu với tay vợt tuyệt vời, một người bạn tốt, đây là trận đấu hay nhất của tôi kể từ khi trở lại", Nadal cho biết trong cuộc phỏng vấn ngay trên sân, "Tôi đã trải qua một số thời điểm rất khó khăn trong năm rưỡi qua nhưng với tôi, những đêm như hôm nay rất có ý nghĩa, tôi vẫn còn rất nhiều năng lượng để tiếp tục. Tôi rất hạnh phúc, cảm ơn mọi người rất nhiều".

Nadal vào vòng 4 và sẽ gặp người thắng ở cặp Adrian Mannarino - Aslan Karatsev.