Rafael Nadal đã chứng kiến sự khởi đầu tốt nhất cho mùa giải mới trong sự nghiệp lẫy lừng của anh. Sau khi thắng một “trận đấu kỳ lạ” trước Stefan Kozlov tại vòng 2 Mexican Open, Nadal có thành tích 12-0 trong các trận đấu kể từ đầu năm 2022. Đây là lần đầu tiên tay vợt người Tây Ban Nha khởi đầu mùa giải với 12 trận thắng liên tiếp.
Khởi đầu mùa giải tốt nhất trước đó của Nadal là vào năm 2014, khi anh thắng 11 trận trước khi thua Stan Wawrinka trong trận chung kết Australian Open.
Nadal bắt đầu năm 2022 theo cách khó tin khi trước đó anh bị nhiễm COVID-19 vào tháng 12 năm ngoái. Rafa giành chức vô địch Melbourne Summer Set Trophy trước khi xác lập kỷ lục với chức vô địch Australian Open. Chiến thắng ở trận đấu kéo dài 5 set trước Daniil Medvedev giúp Nadal trở thành tay vợt nam đầu tiên giành được 21 Grand Slam.
Sau Australian Open, giải đấu ở Acapulco là sự kiện tiếp theo của Nadal và sau chiến thắng mở màn trước Denis Kudla, tay vợt số 5 thế giới đã nhẹ nhàng tiến bước bằng chiến thắng 6-0 6-3 trước Kozlov để vào tứ kết.
“Một trận đấu hơi kỳ lạ”, Nadal thừa nhận sau chiến thắng, “Kozlov có phong cách khác biệt so với hầu hết các tay vợt khác, vì vậy bạn cần phải rất cẩn thận. Đôi khi bạn có thể giành điểm liên tiếp, nhưng nếu bạn bắt đầu chơi theo nhịp của anh ấy, thì điều đó rất khó khăn vì anh ấy có khả năng kiểm soát tuyệt vời từ vạch cuối sân và anh ấy rất thông minh.
Luôn luôn quan trọng là thắng càng nhanh càng tốt, nhưng điều quan trọng nhất là giành chiến thắng. Trận này đã diễn ra suôn sẻ, đó là một tin tuyệt vời và tôi sẽ cố gắng sẵn sàng cho ngày mai một lần nữa trước một đối thủ khó chơi”.
Set 1 chỉ diễn ra trong 32 phút, khi tay vợt người Tây Ban Nha bẻ giao bóng 3 lần và Kozlov không thể ghi điểm một game nào. Tay vợt người Mỹ cuối cùng đã lên bảng điểm ở game 2 của set thứ hai, trước khi Nadal bẻ giao bóng ở game 4.
Kozlov thể hiện tốt trong game 7, khi khiến Nadal thực hiện cú vô lê trái tay vào lưới và mất break. Nhưng điều đó cũng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn khi hạt giống số 2 lại giành break trong game tiếp theo.
Nadal sẽ đối đầu với Tommy Paul ở vòng tứ kết sau khi tay vợt người Mỹ đánh bại Dusan Lajovic, trong khi Medvedev - hạt giống số 1 - có thể gặp tay vợt 35 tuổi ở bán kết. Medvedev của Nga chỉ cần hơn 1 giờ để đánh bại Pablo Andujar của Tây Ban Nha với tỷ số 6-1 6-2 và tiếp tục nỗ lực trở thành số 1 thế giới.
Medvedev đối đầu với Yoshihito Nishioka tiếp theo và anh sẽ thay thế Novak Djokovic ở vị trí đầu bảng xếp hạng ATP nếu vô địch tại Mexico.
Vào vòng tứ kết còn có Stefanos Tsitsipas và Cameron Norrie.