Con số 21 trong năm 2022 thực sự đặc biệt với Rafael Nadal. Nó không chỉ là mối tương quan về thứ tự số đếm 20-21-22 mà thực sự có ý nghĩa với Nadal. Nó đưa anh vượt lên trên 2 người khác về số danh hiệu Grand Slam và vì thế, thời điểm này, Nadal là tất cả.

Mọi lời diễn tả về Rafa đều không đủ, nhưng vẫn cứ phải tóm tắt một vài điều về anh. Lúc này đây, anh là GOAT (Greatest Of All Time) – Vĩ đại nhất mọi thời đại, là Happy Slam (như cách người ta vẫn gọi Australian Open), và là người đàn ông của “Nhiệm vụ bất khả thi” (như vẫn thường gắn với Tom Cruise)…

“Bất khả thi” bởi chỉ cách đây hơn nửa năm thôi, chơi một trận đấu 3 set cũng đã là quá nhọc nhằn với tay vợt người Tây Ban Nha. Với tay vợt trưởng thành theo phong cách “phủi”, ngược hoàn toàn với phong thái lịch lãm của Roger Federer, tennis của Rafa là cuộc chiến về thể lực. Vậy nên, chấn thương bàn chân “không có cách xử lý dứt điểm” đã đẩy Nadal đến ngưỡng cửa cuối cùng.

Cùng chấn thương dai dẳng của Federer – 40 tuổi, trong sự xuất hiện như vũ bão của thế hệ trẻ, rất nhiều người nghĩ rằng, trong khi Novak Djokovic còn có thể tiếp tục thêm vài năm nữa, năm 2021, hay cũng lắm là 2022, sẽ đóng lại kỷ nguyên của Nadal và Federer.

Điều đó [có thể] là thật, vì chính Nadal cũng bóng gió rằng, điểm kết thúc của anh đã ở rất gần. Nhưng ít nhất, trước khi đưa ra quyết định đó, Rafa đã một lần nữa “làm mẫu” cho thế hệ trẻ về tinh thần, ý chí, bản lĩnh, kinh nghiệm và sự độc đáo riêng có – những phẩm chất tạo nên sự vĩ đại. Giành một chức vô địch có thể đơn giản, nhưng để được ghi nhớ bởi sự vĩ đại, những Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Matteo Berrettini hay những NextGen như Carlos Alcaraz, Felix Auger-Aliassime… còn phải đuổi theo dài dài.

Với Nadal hay Federer, họ chưa bao giờ tự nhận mình là số 1, là Big Three. Djokovic thì có thể vì cá tính đầy kiêu hãnh của anh, nhưng cùng 2 người đàn anh, họ không bao giờ nhắc đến tiền thưởng. Sự chuyên tâm vào chuyên môn giúp họ có vị thế của mình.

Như đã nói, khi mọi sự diễn đạt là không đủ để tôn vinh sự vĩ đại của Nadal, cách tốt nhất là nghe đối thủ của anh đánh giá.

“Đây là một trận đấu lớn. Rafa đã chơi theo một cách không thực tế. Anh ấy nâng cao trình độ của mình. Ý tôi là, thường thì khi đã thua 2 set, suy nghĩ sẽ là, ‘Thôi nào, chỉ là chơi tiếp vì anh ta, tiếp tục nữa’. Trong set thứ năm, tôi như thể khiến anh ta phải chạy. Anh ấy không thật chút nào. Anh ấy thực sự mạnh mẽ, giống như cách anh ấy thi đấu, ở thời điểm 4 tiếng, tôi thậm chí còn ngạc nhiên. Nhưng, tất nhiên, chúng ta biết Rafa có thể chơi như thế nào. Anh ấy đã không chơi trong 6 tháng. Sau trận đấu, anh ấy nói rằng không tập luyện nhiều. Đó là thứ không thực”, Medvedev chia sẻ.

Trong khi đó, xem trận đấu qua truyền hình, Federer đã dành cho Nadal những lời có cánh: “Một trận đấu quá khó diễn tả! Gửi đến người bạn và đại kình địch của tôi, Rafael Nadal. Xin chân thành chúc mừng anh đã trở thành người đầu tiên giành được 21 danh hiệu Grand Slam đơn nam. Một vài tháng trước, chúng ta đã nói đùa về việc cả 2 đều phải chống nạng. Tuyệt vời. Đừng bao giờ đánh giá thấp một nhà vô địch vĩ đại.

Tinh thần làm việc, sự cống hiến và tinh thần chiến đấu đáng kinh ngạc của anh là nguồn cảm hứng cho tôi và vô số người khác trên khắp thế giới. Tôi tự hào được chia sẻ kỷ nguyên này với anh và vinh dự được đóng vai trò thúc đẩy anh đạt được nhiều thành tựu hơn, như những gì anh đã làm cho tôi trong 18 năm qua. Tôi chắc chắn rằng, anh có thêm nhiều điều ở phía trước, nhưng bây giờ hãy tận hưởng chiến tích này!”.

Về phần Djokovic, đó là sự khâm phục tinh thần của Nadal. “Xin chúc mừng @RafaelNadal vì GS thứ 21. Thành tích đáng kinh ngạc. Luôn luôn có tinh thần chiến đấu ấn tượng như đã khẳng định”.