Salvatore Caruso từ lâu đã mơ ước anh sẽ tạo ra một cú sốc thể thao ở Melbourne. Tuy nhiên, nhưng hy vọng đó lại hướng đến đường đua F1 tại Albert Park chứ không phải trên sân tại Australian Open.
Tay vợt người Italia, từng mơ ước trở thành một tay đua Công thức 1, đã nhận được sự chú ý khi trở thành người thay thế vị trí của Novak Djokovic trên bảng bốc thăm Australian Open sau khi số 1 thế giới bị trục xuất.
Khi nghe đến cái tên Salvatore Caruso, nhiều người sẽ nghĩ, “anh chàng này không phải là ca sĩ opera sao?”. Không, đó là Enrico Caruso. Salvatore là vận động viên quần vợt xếp hạng 150 thế giới, người đã chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào năm 2010 sau khi tham vọng F1 tan thành mây khói.
Caruso bước vào vòng đấu chính của Australian Open với suất là 'kẻ thua cuộc may mắn' (lucky loser) để thay thế Djokovic sau khi visa của tay vợt người Serbia bị hủy lần thứ hai.
Caruso, người mà hồi đầu tháng vẫn còn chơi ở một sự kiện vệ tinh của hệ thống tour ở Bendigo, đã lọt vào vòng cuối của vòng loại, nhưng để thua 4-6 3-6 trước tay vợt Nhật Bản, Taro Daniel.
Và điều đó bình thường đối với Caruso. Game, set và kết thúc trận đấu…
Nhưng anh biết rằng, nếu Djokovic bị trục xuất, anh sẽ là người được hưởng lợi với một vị trí ở vòng đấu chính. Và bây giờ, Caruso thấy mình ở một vị trí đặc biệt khi chơi trên sân đấu vào tối thứ Hai (17.1).
Điều thú vị là, Caruso sẽ đấu với đồng hương của Djokovic, Miomir Kecmanovic, người đã nói rằng, anh sẽ cố gắng “phục thù” cho Djokovic bằng một màn trình diễn mạnh mẽ tại Melbourne.
"Các tay vợt mà tôi đã nói chuyện đều đồng ý rằng, điều vô lý này không bao giờ nên xảy ra", Kecmanovic nói, “Anh ấy đã bị đối xử bất công bởi các chính trị gia. Anh ấy không thi đấu là một mất mát lớn cho môn thể thao này”.
Caruso chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào năm 2010 và đạt thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp là thứ 76 thế giới vào cuối năm 2020. Số tiền thưởng trong sự nghiệp của anh đến lúc này là 1.718.446 USD. Nếu để thua ngay ở vòng đấu đầu tiên thì Caruso cũng sẽ nhận thêm 103.000 USD.
Salvatore Caruso, chơi cả nội dung đơn và đôi, chưa giành được danh hiệu ATP nào trong trong 10 năm đã qua của sự nghiệp. Tay vợt 29 tuổi mới có các danh hiệu ở hệ thống ATP Challenger và ITF Futures (7 chức vô địch đơn và 5 chức vô địch đôi).
Tại các giải Grand Slam, Caruso vào sâu nhất đến vòng 3 – tại Australian Open năm 2021, US Open năm 2020 và French Open năm 2019. Tại Wimbledon, 2 lần tham dự (2019, 2021) đều bị loại ở vòng 1.
Tính đến năm ngoái, Caruso chỉ thắng 1 trận khi gặp 11 tay vợt trong Top 10. Đó là chiến thắng trước Gilles Simon, trong khi để thua Djokovic và Andrey Rublev 2 lần, thua Stefano Tsitsipas, Kei Nishikori, John Isner, David Goffin, Richard Gasquet, Fabio Fognini, Marcos Baghdatis, Kevin Anderson và Simon 1 lần.