Trong những thống kê ở các giải Grand Slam, khi Novak Djokovic vào đến chung kết, thường thì khoảng thời gian đứng trên sân của anh ít hơn đối thủ. Tuy nhiên, ở Australian Open 2023, chỉ sau 2 vòng đấu, anh đã phải trải qua hơn 7 giờ thi đấu.

Chính xác là 7 giờ 12 phút, sau trận thắng Alexei Popyrin tại vòng 2. Ở vòng 1, anh mất 4 giờ để vượt qua tay vợt 18 tuổi người Croatia, Dino Prizmic.

Nếu nói sức trẻ là một phần nguyên nhân dẫn đến 2 trận đấu không dễ dàng của Djokovic thì cũng không sai, nhưng chưa đủ. Thêm một yếu tố khác là sự lạ lẫm.

Nếu như với Prizmic mới là lần đầu tiên đối đầu thì lần duy nhất Nole gặp Popyrin đã cách đây gần 5 năm, tại giải Tokyo, thời điểm tay vợt người Australia mới 19 tuổi.

Lối chơi mới mẻ của tay vợt 43 thế giới đã khiến Djokovic trải qua những giây phút khó khăn, nhưng chỉ từ set 2. Ở set 1, tay vợt số 1 thế giới thắng 6-3 trong vòng 39 phút, để nhiều người tin rằng hành trình của anh sẽ rất dễ chịu.

Nhưng sau đó, khi Popyrin chơi như thể không còn gì để mất, tung ra tất cả sức mạnh của mình và cả đôi chút sáng tạo, anh cũng chỉ mất nhiều hơn 2 phút để thắng 6-4 trong set 2 - set mà anh bẻ giao của tay vợt 36 tuổi 2 lần.

Khó khăn nhất và kéo dài nhất là set 3, khi cả 2 tay vợt đều duy trì phong độ cao trong những cú đánh của mình. Sự giằng co kéo đến set 10, thời điểm Popyrin dẫn 5-4.

Trong game 10 Djokovic cầm giao bóng, liên tiếp những cú đánh hỏng đã tạo điều kiện để Popyrin dẫn 40-0, có đến 4 cơ hội bẻ giao để kết thúc set đấu.

Vậy nhưng, trong bất kỳ trận đấu nào có Djokovic, điều người ta luôn nói đến là khả năng kiểm soát cảm xúc, giữ trạng thái tinh thần.

Đúng là Popyrin đã trưởng thành hơn theo độ tuổi, nhưng kinh nghiệm trong việc giữ sự ổn định ở thời khắc quyết định còn phải học hỏi rất nhiều từ người đàn anh. Trong loạt tie-break của set 3, Nole thắng 7-4.

Khi tay vợt người Serbia đã vượt qua được thời khắc khó khăn nhất, mọi cú đánh của anh trở nên nhuần nhuyễn, chính xác, đẩy đối thủ vào cảm giác bất lực. Popyrin mắc đến 15 lỗi tự đánh hỏng trong set 4, để tỉ số cuối cùng là 6-3, cũng bằng với thời gian của set 1.

Thắng 6-3, 4-6, 7-6(4), 6-3, Djokovic vào vòng 3, gặp Tomas Martin Etcheverry, hạt giống số 30 đã lần lượt loại Andy Murray và Gael Monfils ở 2 vòng vừa qua.

Cũng trong ngày 17.1, Stevanos Tsitsipas phải trải qua 4 set để lội ngược dòng trước một tay vợt người Australia khác là Jordan Thompson. Tay vợt chủ nhà đầu tiên vào vòng 3 là Alex de Minaur sau trận thắng dễ trước Matteo Arnaldi.

Vòng 3 xác định một số cặp đấu của các tay vợt hạt giống, gồm Jannik Sinner (4) gặp Sebastian Baez (26), Andrey Rublev (5) gặp Sebastian Korda (29) và Adrian Mannarino (20), gặp Ben Shelton (30).

Taylor Fritz (12), Karen Khachanov (15) là các hạt giống khác giành vé vào vòng 3.

Ở nội dung đơn nữ, bất ngờ lớn nhất là thất bại của hạt giống số 6, Ons Jabeur, trước tay vợt mới 16 tuổi người Nga, Mirra Andreeva. Ngoài ra, Caroline Wozniacki cũng sớm phải dừng chân khi thua ngược Maria Timofeeva.