Trong số 8 tay vợt lọt vào tứ kết Mutua Madrid Open 2023, có 2 người đứng trong Top 10 bảng xếp hạng ATP là Carlos Alcaraz (2) và Stefanos Tsitsipas (5). Họ ở 2 nhánh khác nhau, để giới chuyên môn chờ trận chung kết là màn tái ngộ sau trận đấu cuối cùng tại Barcelona Open cách đây 2 tuần.

Tuy nhiên, sau khi Alcaraz – hạt giống số 1 tại Madrid Open năm nay, loại được Karen Khachanov – hạt giống số 10 và xếp hạng 12 thế giới, thì Tsitsipas lại không hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Sau khi lần lượt loại Dominic Thiem, Sebatian Baez (25) và Bernabe Zapata Miralles, Tsitsipas chỉ phải gặp Jan-Lennard Struff, một trong những tay vợt nhận vé “Lucky Loser” để thay thế những tay vợt phải rút lui.

Struff, người Đức, xếp hạng 66 thế giới, tiếp tục tạo nên bất ngờ tại giải đấu năm nay. Trước khi đụng độ Tsitsipas, Struff vượt qua Lorenzo Sonego, Ben Shelton (32), Dusan Lazovic và Pedro Cachin.

Đáng chú ý, 3 trong 4 trận đấu của Struff đều phải trải qua 3 set và 4 trong số 9 set ở 3 trận đấu phải đánh tie-break. Điều đó cho thấy sự bền bỉ nhất định của tay vợt 33 tuổi.

Và một lần nữa, tại tứ kết, Struff thể hiện điều đó trước tay vợt người Hy Lạp. Sau 2 giờ 32 phút, Struff thắng Tsitsipas sau 3 set, trong đó, set đầu tiên cần đến loạt tie-break - 7-6 (7-5). Đây là set đấu mà không tay vợt nào giành được break, dù có cơ hội.

Tsitsipas vùng lên trong set 2 nhưng diễn biến có thể lặp lại như set 1 nếu Struff bất ngờ đánh mất sự hiệu quả ở game 11 và mất break. Tsitsipas thắng 7-5 ở set 2.

Set 3 đã có thể rất thuận lợi cho hạt giống số 4, khi anh có 2 cơ hội giành break ở game 3, nhưng đều không tận dụng được. Ngay sau đó, Tsitsipas bị đối thủ bẻ giao và bất chấp nỗ lực đuổi theo, anh chỉ có thể thắng được 3 game, trong khi Struff giữ điểm ở các game giao bóng để có chiến thắng chung cuộc.

"Cảm giác thật tuyệt vời. Đó là một trận chiến rất, rất khó khăn. Tôi biết trước khi mình cần phải thể hiện hết sức mình," Struff nói, "Rất, rất vui vì tôi đã chơi tốt ngày hôm nay. Cổ động viên thật tuyệt vời. Đó là một bầu không khí không thể tin được và thực sự, thực sự rất vui khi tôi đã giành chiến thắng".

Struff là tay vợt “Lucky Loser” thứ ba lọt vào bán kết một giải Masters 1000, sau Thomas Johansson (Toronto 2004) và Lucas Pouille (Rome 2016).

Đối thủ tiếp theo của Struff là Ashlan Karatsev, tay vợt người Nga đi từ vòng loại đã kết thúc chuyến phiêu lưu của đối thủ người Trung Quốc, Zhang Zhinzhen, sau 2 set với tỉ số 7-6 (7-3), 6-4.

Alcaraz gặp Borna Coric (17) ở trận bán kết còn lại.