Trời chiều Paris đổ mưa nhưng trận bán kết Roland Garros 2022 giữa Rafael Nadal và Alexander Zverev vẫn diễn ra bình thường. Lần đầu tiên trong lịch sử, giải Pháp mở rộng thi đấu trong sân có mái che (Philippe-Chatrier) và hẳn nhiên, đó là một cảm giác khác lạ với ông Vua sân đất nện.

Không khí ẩm và không gian bị bó hẹp dường như khiến Nadal bị ảnh hưởng nhất định nên ngay trong game giao bóng đầu tiên, anh đã bị tay vợt người Đức bẻ giao bóng rồi sau đó dẫn 2-0. Việc loại được Carlos Alcaraz rõ ràng là mang đến động lực tinh thần tốt cho Zverev ở trận đấu thứ ba liên tiếp gặp một tay vợt người Tây Ban Nha.

Tuy vậy, trong ngày sinh nhật thứ 36 của mình, Rafa cũng thể hiện vì sao anh đã 13 lần vô địch tại Paris. Tìm lại sự ổn định, tìm ra cả cách đánh khiến Zverev gặp khó, Nadal giành lại break ở game 8 rồi sau đó vượt lên dẫn 5-4. Game 10, Zverev giao bóng, là khoảng thời gian dài nhất trong set 1, Nadal có đến 3 cơ hội giành set-point nhưng đều không tận dụng được. Ngược lại, Zverev cũng đánh hỏng khá nhiều nhưng cuối cùng cũng ghi điểm để quân bình tỉ số 5-5.

Tỉ số sau đó là 6-6 và 2 tay vợt phải đánh tie-break. Kịch tính vẫn tiếp diễn khi Zverev vượt lên dẫn 6-2. Chỉ cần 1 điểm nữa là tay vợt 23 tuổi sẽ vượt lên dẫn trước nhưng sự xuất sắc của Nadal giúp anh cứu cả 4 set-point, trước khi kết thúc bằng chiến thắng 10-8 với một cú passing xuất sắc khác.

Bước sang set 2, tiết tấu trận đấu có phần chậm hơn với lý do là nhiều pha bóng bền xuất hiện nhiều hơn – nhiều nhất lên đến hơn 40 lần chạm vợt, nhưng cũng không thiếu những pha ghi điểm ấn tượng của cả 2 tay vợt. Điểm đáng chú ý khác trong set 2 là rất nhiều pha bóng lỗi của cả Nadal lẫn Zverev. Trong khi Rafa để mất các cơ hội rất đáng tiếc khi ở tư thế dứt điểm thuận lợi, Sascha lại sa lầy ở lỗi kép ở những pha giao bóng.

4 game đầu của set 2 đều là điểm break cho cả 2 để tỉ số hòa 2-2. Sau khi bung sức trong set 1, set 2 chứng kiến những bước chân khá nặng nề, tốc độ giao bóng giảm, nên điểm mà 2 tay vợt ghi được hầu hết từ bẻ giao bóng – cùng 4 lần mất break.

Khi tỉ số set 2 đang là 6-5 cho Zverev, Nadal cầm giao bóng và anh phải thắng nếu không muốn trận đấu được quân bình, tay vợt người Tây Ban Nha đã thành công với điểm 40-30. Nhưng cũng trong tình huống ghi điểm đó của Nadal, nỗ lực cứu bóng khiến Zverev dính chấn thương khá nặng – lật cổ chân.

Sau khi các bác sĩ kiểm tra, Zverev trở lại với đôi nạng và chính thức phải rút lui khỏi trận đấu. Rất đáng tiếc cho tay vợt 25 tuổi, trong khi Nadal giành tấm vé đầu tiên vào chơi trận chung kết. Cơ hội giành chức vô địch Roland Garros lần thứ 14 chỉ còn cách Rafa 1 trận đấu nữa.