Nghiên cứu mới công bố trên Tạp chí Khoa học Hành tinh đã điều tra 2 tiểu hành tinh giàu kim loại trong sân sau vũ trụ của chúng ta để tìm hiểu thêm về nguồn gốc, thành phần và mối quan hệ của chúng với các thiên thạch được tìm thấy trên Trái đất.
Những tiểu hành tinh gần Trái đất giàu kim loại được cho là được tạo ra khi lõi của các hành tinh đang phát triển bị phá hủy một cách thảm khốc trong lịch sử nguyên sơ của Hệ Mặt trời. Tuy nhiên, có rất ít thông tin về những tiểu hành tinh này.
Nhóm sinh viên do phó giáo sư khoa học hành tinh Vishnu Reddy của Đại học Arizona, Mỹ, đồng dẫn dắt đã nghiên cứu các tiểu hành tinh 1986 DA và 2016 ED85. Các nhà nghiên cứu phát hiện những đặc trưng quang phổ của các tiểu hành tinh này khá giống với tiểu hành tinh 16 Psyche - thiên thể giàu kim loại lớn nhất trong Hệ Mặt trời.
16 Psyche nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa quỹ đạo của sao Hỏa và sao Mộc chứ không phải là tiểu hành tinh gần Trái đất. Tiểu hành tinh đắt giá nhất này là mục tiêu nghiên cứu trong sứ mệnh Psyche của NASA.
"Phân tích của chúng tôi cho thấy cả 2 NEA đều có bề mặt có 85% kim loại như sắt và niken và 15% vật liệu silicat, loại vật liệu về cơ bản là đá. Những tiểu hành tinh này tương tự như một số thiên thạch sắt-đá lớp Mesosiderit được tìm thấy trên Trái đất" - nhà nghiên cứu Juan Sanchez, Viện Khoa học Hành tinh, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết.
Các nhà thiên văn đã suy đoán xem bề mặt của Psyche là chất liệu gì trong nhiều thập kỷ. Qua nghiên cứu các NEA giàu kim loại tiến gần Trái đất, các nhà khoa học hy vọng sẽ xác định được các thiên thạch cụ thể giống với bề mặt của Psyche.
Phó giáo sư Reddy lưu ý, các nhà nghiên cứu đã bắt đầu khảo sát số lượng tiểu hành tinh giàu kim loại gần Trái đất từ năm 2005 khi ông còn là sinh viên với mục tiêu xác định và mô tả đặc điểm của các NEA hiếm như 1986 DA và 2016 ED85. "Thật đáng mừng khi chúng tôi đã phát hiện ra những "tiểu Psyche" này rất gần Trái đất" - ông nói.
Adam Battle, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết: “Một vật thể kim loại dài 50m tương tự như 2 tiểu hành tinh mà chúng tôi nghiên cứu đã tạo ra hố thiên thạch Barringer ở Arizona”.
Các tác giả nghiên cứu cũng khám phá tiềm năng khai thác của tiểu hành tinh 1986 DA và phát hiện ra rằng lượng sắt, niken và coban có khả năng có trên tiểu hành tinh này sẽ vượt quá trữ lượng toàn cầu của những kim loại đó.
Ngoài ra, khi một tiểu hành tinh bị phá hủy thảm khốc tạo ra họ tiểu hành tinh - nhóm các tiểu hành tinh nhỏ có chung thành phần và quỹ đạo tương tự.
Nhóm nghiên cứu dùng hành phần và quỹ đạo của các tiểu hành tinh 1986 DA và 2016 ED85 để xác định 4 họ tiểu hành tinh có thể có ở khu vực bên ngoài vành đai tiểu hành tinh chính, vùng chứa lớn nhất của các thiên thể nhỏ ở vòng trong Hệ Mặt trời. Đây cũng là khu vực cư trú của hầu hết các tiểu hành tinh kim loại lớn nhất, trong đó có 16 Psyche.
“Chúng tôi tin rằng 2 "tiểu Psyche" này có thể là mảnh vỡ từ một tiểu hành tinh kim loại lớn trong vành đai chính, chứ không phải là 16 Psyche. Có thể một số thiên thạch sắt và sắt-đá được tìm thấy trên Trái đất cũng đến từ khu vực đó trong Hệ Mặt trời" - sinh viên David Cantillo, khoa Khoa học Trái đất, một trong số các tác giả nghiên cứu, nói.