Một nhóm các nhà khoa học đã phát hiện ra hai vật thể màu đỏ bất thường trong vành đai tiểu hành tinh giữa sao Mộc và sao Hỏa, và chúng có thể có nguồn gốc từ xa hơn trong hệ mặt trời.
Những tiểu hành tinh này - được gọi là 203 Pompeja và 269 Justitia - có màu đỏ hơn những vật thể đỏ nhất từng được biết đến trong vành đai tiểu hành tinh và có thể đã di cư đến khu vực từ ngoài sao Hải Vương. Nếu điều đó đúng, thì chúng có thể cung cấp cái nhìn sâu sắc về sự hỗn loạn của hệ mặt trời sơ khai và về cách hệ mặt trời mà chúng ta biết ngày nay đã ra đời.
Theo bài báo đăng trên The New York Times, nhóm nghiên cứu do ông Sunao Hasegawa của Cơ quan Vũ trụ Hàng không Nhật Bản (JAXA) dẫn đầu đã xác định được các vật thể này thông qua các quan sát của Kính viễn vọng Hồng ngoại và Đài quan sát Thiên văn Đại học Quốc gia Seoul.
Như The New York Times chỉ ra, hầu hết các vật thể trong hệ mặt trời bên trong có xu hướng phản xạ ánh sáng xanh, bởi vì chúng không có hoặc có rất ít vật liệu hữu cơ. Tuy nhiên, các vật thể từ bên ngoài hệ mặt trời như vành đai Kuiper có xu hướng đỏ hơn. Đó là bởi vì chúng có rất nhiều chất hữu cơ như carbon và methane, những chất này có thể là thành phần cấu tạo nên hành tinh của chúng ta. Vành đai Kuiper là vùng mở rộng từ quỹ đạo của sao Hải Vương, nơi có thể tìm thấy tàn tích của quá trình hình thành hệ mặt trời.
Nếu Pompeja và Justitia thực sự là đến từ ngoài sao Hải Vương, thì chúng sẽ là bằng chứng cho giả thuyết rằng một phần nhỏ các tiểu hành tinh giữa sao Mộc và sao Hỏa đến từ vành đai Kuiper. Chúng cũng ủng hộ tập hợp các lý thuyết được gọi là Mô hình Nice về cách những hành tinh khí khổng lồ hình thành.
Theo Mô hình Nice, các hành tinh khí khổng lồ hình thành gần Mặt trời hơn cho đến khi một sự bất ổn định buộc sao Hải Vương, sao Thiên Vương và sao Thổ di chuyển ra ngoài và sao Mộc di chuyển vào trong. Sự kiện này sẽ khiến các tiểu hành tinh giàu vật liệu hữu cơ phân tán và di chuyển xung quanh hệ mặt trời.
Tất nhiên, cần nhiều quan sát và bằng chứng hơn nữa để có thể chứng minh hai vật thể đó là từ vành đai Kuiper. Điều đáng mừng là vì vành đai tiểu hành tinh gần chúng ta hơn nhiều so với sao Hải Vương, nên tàu vũ trụ sẽ mất ít thời gian hơn để tiếp cận chúng nếu các cơ quan không gian của Trái đất quyết định gửi một tàu thăm dò để nghiên cứu chúng kỹ hơn.