Hóa thạch được tìm thấy ở Cerro Guido, phía nam thung lũng Las Chinas của Chile gần biên giới với Argentina và được đưa đến phòng thí nghiệm vào năm 2021, các nhà nghiên cứu nêu trong báo cáo ngày 11.1.
Những hóa thạch được tìm thấy ở Patagonia - nơi đã nổi lên trong thập kỷ qua như một mỏ hóa thạch quan trọng - thuộc loài khủng long chưa từng được xác định trước đây ở khu vực này.
Marcelo Leppe, Giám đốc Viện Nam Cực Chile (Inach) cho biết: “Về mặt khoa học, việc tìm thấy thứ gì đó chưa từng được phát hiện hoặc mô tả trước đây ở thung lũng Las Chinas - nơi chúng ta quen với việc tìm các hóa thạch mới - luôn là một điều cực kỳ thú vị".
Inach đã hợp tác với Đại học Chile và Đại học Texas trong khám phá lần này.
Các nhà khoa học đã xác định được hóa thạch - bao gồm răng và các mảnh xương sau sọ - của 4 loài khủng long bao gồm chi megaraptor, thuộc họ theropod.
Những con khủng long ăn thịt này có móng vuốt của chim ăn thịt, răng nhỏ và chi trên lớn, theo nghiên cứu. Chúng đứng đầu chuỗi thức ăn trong khu vực khi sinh sống từ 66 đến 75 triệu năm trước, ở cuối kỷ Phấn trắng.
"Một trong những đặc điểm cho phép chúng tôi xác định chắc chắn rằng chúng thuộc về megaratorids, trước hết là răng rất cong về phía sau" - Jared Amudeo, nhà nghiên cứu của Đại học Chile, cho hay.
Các nhà khoa học cũng xác định được 2 mẫu hóa thạch của Unenlagiinae - loài có họ hàng gần với chi velociraptor và có "đặc điểm tiến hóa mới lạ, điều này cho thấy đây là một loài unenlagine mới hoặc có lẽ là đại diện của một nhánh khác", ông Amudeo cho biết.
Các nhà khoa học cũng tìm thấy hóa thạch của hai loài chim: Enantiornithe - nhóm chim đa dạng và phong phú nhất ở Đại Trung Sinh; và Ornithurinae - nhóm liên quan trực tiếp đến các loài chim ngày nay.
Công trình của các nhà khoa học được tổng hợp trong nghiên cứu công bố vào tháng 12 năm ngoái trên tạp chí uy tín Journal of South American Earth Sciences.