Cuộc sơ tán của Mỹ trùng hợp với các cảnh báo tăng cường từ chính quyền Nhật Bản về sự bùng phát của virus. Nhật Bản kêu gọi người dân tránh đám đông và "các cuộc tụ họp không cần thiết".

Tàu Diamond Princess đã được đưa vào cách ly trong 14 ngày từ đầu tháng 2 sau khi một hành khách Hong Kong dương tính với COVID-19.

Tuy nhiên, các nhà chức trách Mỹ tuyên bố vào ngày 16.2 họ sẽ đưa công dân Mỹ rời khỏi tàu và bay về nhà, nơi họ sẽ phải đối mặt với khoảng thời gian cách ly 14 ngày nữa. Một số quốc gia khác cũng đã công bố kế hoạch sơ tán công dân của nước họ.

"40 công dân Mỹ trong số những người trên tàu đã bị nhiễm bệnh", ông Anthony Fauci - một quan chức cấp cao của Viện Sức khỏe Quốc gia thông tin. "Họ sẽ được đưa đến một bệnh viện ở Nhật Bản để chữa trị".

Có 1.219 người trên siêu tàu đã được kiểm dịch.

AFP ngày 17.2 dẫn lời hành khách người Mỹ Sarah Arana cho biết, những người Mỹ chọn rời đi đã được đưa ra khỏi tàu theo nhóm. Họ đã được kiểm soát hộ chiếu tạm thời nhưng không qua kiểm tra sức khỏe. Họ lên xe buýt trong bộ đồ bảo hộ.

Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Mỹ (CDC) ngày 15.2 cho biết, 400 người Mỹ sẽ được bay về nhà.