Hình ảnh những xác chết bị thả trôi trên sông Hằng - nơi được coi là linh thiêng trong tôn giáo Ấn Độ - gây chấn động trong bối cảnh nước này đang quay cuồng trong làn sóng lây lan đại dịch COVID-19 tồi tệ nhất thế giới.
Reuters dẫn lá thư do quan chức cấp cao tiểu bang Bihar, Manoj Kumar Singh, gửi cho những người đứng đầu các huyện nói rằng, thi thể các nạn nhân COVID-19 đã được phát hiện trên một số con sông. Đây được coi là lần đầu tiên chính quyền thừa nhận thực trạng đáng báo động này.
“Chính quyền có thông tin rằng thi thể của những người không qua khỏi COVID-19 hoặc bất kỳ căn bệnh nào khác đang bị ném xuống sông thay vì được xử lý theo nghi lễ thích hợp. Kết quả là, thi thể đã được vớt lên từ các con sông ở nhiều nơi” - nội dung bức thư đề ngày 14.5 cho biết.
Tuy nhiên, tại bang Uttar Pradesh, miền bắc Ấn Độ - nơi sinh sống của 240 triệu người, cho đến nay vẫn chưa công khai nguyên nhân những cái chết này.
Thủ tướng Narendra Modi ngày 15.5 kêu gọi các quan chức tăng cường các nguồn lực chăm sóc y tế ở các vùng nông thôn và tăng cường giám sát vì virus đang lây lan nhanh chóng ở những khu vực này sau khi tàn phá các thành phố lớn.
Các chuyên gia y tế cho hay, nhiều ca mắc COVID-19 không bị phát hiện tại các làng quê ở Uttar Pradesh, nơi hầu hết người dân ở đây tập trung sinh sống, dù rằng đây là bang chịu ảnh hưởng của đại dịch nặng nề nhất ở Ấn Độ.
Cũng trong bức thư gửi các huyện, ông Singh nói rằng, việc thiếu kinh phí để mua vật liệu như củi để hỏa táng, tín ngưỡng tôn giáo ở một số cộng đồng và các gia đình bỏ rơi nạn nhân COVID-19 vì lo sợ bệnh dịch này, là một trong những lý do có thể khiến gia tăng việc vứt bỏ thi thể.
Ông yêu cầu quan chức các làng đảm bảo không có xác chết nào bị ném xuống sông và thông báo chính quyền bang sẽ trả cho các gia đình nghèo có bệnh nhân thiệt mạng 5.000 rupee (tương đương 68 USD) mỗi người để hỏa táng hoặc chôn xác. Bang cũng đã yêu cầu cảnh sát tuần tra các con sông để ngăn chặn hành động này.
Ấn Độ báo cáo khoảng 4.000 ca tử vong do COVID-19 mỗi ngày trong gần hai tuần gần đây. Số người chết tăng vọt ở nhiều nơi đã dẫn đến tình trạng quá tải tại các lò hỏa táng và tăng vọt chi phí cho các nghi thức an táng.
Phát ngôn viên Navneet Sehgal của bang Uttar Pradesh ngày 15.5 đã bác bỏ thông tin từ báo chí địa phương rằng, có tới 2.000 xác chết của những người nghi là nạn nhân COVID-19 được vớt từ các con sông ở bang này và bang Bihar lân cận trong những ngày gần đây.
"Thỉnh thoảng chúng tôi vẫn trục vớt từ 10 đến 20 thi thể” - Sehgal. Ông nói thêm rằng, một số ngôi làng ven sông đã không hỏa táng người chết vì lý do tôn giáo, tín ngưỡng.