Một “sự cố bất thường đã xảy ra” trong quá trình thử tên lửa trên tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân HMS Vanguard - CNN dẫn lời một phát ngôn viên của Bộ Quốc phòng Anh cho biết hôm 21.2. “Chúng tôi tin rằng đây chỉ là một sự cố riêng biệt và không ảnh hưởng đến độ tin cậy của hệ thống tên lửa Trident” - phát ngôn viên nói thêm.
Hệ thống răn đe hạt nhân Trident của Anh trước đó đã gặp sự cố ngoài khơi bờ biển Florida vào tháng 6.2016.
Sự cố mới nhất được báo The Sun đưa tin đầu tiên, xảy ra trong một cuộc tập trận hôm 30.1 gần Florida.
Một nguồn tin nói với CNN rằng, thông tin của The Sun là chính xác và thủy thủ đoàn tàu ngầm đã hoàn thành cuộc tập trận một cách hoàn hảo bằng cách sử dụng đầu đạn giả. Tên lửa Trident 2 và đầu đạn giả đã được phóng lên không nhưng bộ đẩy giai đoạn đầu của tên lửa không bốc cháy, sau đó chìm xuống đại dương.
Theo nguồn tin, lỗi này xảy ra ở bộ dụng cụ thử nghiệm và vụ phóng có thể thành công nếu sử dụng đầu đạn hạt nhân thật.
Bộ trưởng Quốc phòng Anh Grant Shapps đã có mặt trên tàu HMS Vanguard vào thời điểm xảy ra vụ thử nghiệm bất thành.
Bộ trưởng Shapps cho biết hôm 21.2 rằng, cuộc thử nghiệm bất thường này “không ảnh hưởng gì đến độ tin cậy của các hệ thống và kho dự trữ tên lửa Trident. Cũng không có bất kỳ tác động nào đến khả năng khai hỏa vũ khí hạt nhân của chúng tôi, nếu có tình huống mà chúng tôi cần phải làm như vậy”.
Người phát ngôn Bộ Quốc phòng Anh cho biết thêm, lực lượng răn đe hạt nhân của Vương quốc Anh vẫn an toàn, bảo đảm và hiệu quả.
“HMS Vanguard và thủy thủ đoàn đã được chứng minh là có đầy đủ khả năng vận hành hệ thống răn đe liên tục trên biển của Vương quốc Anh, vượt qua tất cả các bài kiểm tra DASO gần đây - cuộc kiểm tra định kỳ để xác nhận rằng tàu ngầm có thể trở lại hoạt động sau khi bảo trì sâu" - người phát ngôn nói.
Công đảng đối lập gọi các báo cáo về vụ thử nghiệm thất bại là “đáng lo ngại”.
Theo Hải quân Hoàng gia Anh, nước này có 4 tàu ngầm mang tên lửa đạn đạo chạy bằng năng lượng hạt nhân, mỗi tàu được trang bị tên lửa Trident II D5 do Mỹ chế tạo. Tên lửa có thể bắn vào các mục tiêu cách xa tới hơn 6.400 km.
Chi phí hàng năm cho kho tên lửa Trident II D5 của Anh mà nước này chia sẻ với Mỹ tại một cơ sở ở Georgia là khoảng 15,1 triệu USD tính đến năm 2015.
Chi phí hoạt động hàng năm của hệ thống răn đe hạt nhân Anh ước tính khoảng 6% ngân sách quốc phòng của đất nước, tương đương khoảng 3,79 tỉ USD cho năm 2023-2024.
Các tàu ngầm lớp Vanguard hiện tại dự kiến sẽ được thay thế bằng 4 tàu ngầm lớp Dreadnought mới ngay đầu những năm 2030. Vương quốc Anh đã dành từ 39 đến 51 tỉ USD cho các tàu ngầm mới và nâng cấp.