Động thái này diễn ra chưa đầy ba tháng sau khi Australia hủy bỏ thỏa thuận mua tàu ngầm của Pháp để chuyển sang đóng tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân sử dụng công nghệ của Mỹ và Anh.
Australia có 47 trực thăng Taipan do Airbus thiết kế và được cho là sẽ hoạt động đến năm 2037 nhưng đã gặp khó khăn với việc tiếp đất. Australia sẽ ngừng sử dụng chúng và mua 40 trực thăng do Lockheed Martin thiết kế với giá 4,8 tỉ USD.
Thủ tướng Scott Morrison cho biết, Australia đang cải thiện khả năng quốc phòng của mình và đã xây dựng quan hệ đối tác tốt đẹp, đặc biệt là với Mỹ.
“Trực thăng Taipan không đạt yêu cầu. Đơn giản vậy thôi. Chúng tôi muốn đảm bảo rằng lực lượng quốc phòng của chúng tôi có trang thiết bị tốt nhất để bảo vệ đất nước, và Black Hawks sẽ cung cấp điều đó” - AP dẫn lời Thủ tướng Morrison phát biểu hôm 9.12.
Bộ trưởng Quốc phòng Peter Dutton cho hay, trực thăng Black Hawks có chi phí vận hành rẻ hơn nhiều so với mẫu MR-90 do Airbus chế tạo. Ngoài ra, giới chức Australia đã bày tỏ lo ngại về dòng Taipan trong suốt thập kỷ qua.
“Đã có 9 lần trực thăng Taipan không đủ điều kiện bay và tôi sẽ không để người của tôi vào tình thế đó” - ông Dutton nói.
Ông cho biết, các trực thăng mới sẽ giúp Australia có năng lực phối hợp tốt hơn với Mỹ, một điều quan trọng cần cân nhắc trước tình hình bất ổn trong khu vực.