Theo Science Alert, Lepidocoleus Caliburnus là một loại sâu thời cổ đại được đặt tên theo thanh kiếm huyền thoại Excalibur của Anh. Với kích thước nhỏ hơn 1cm, loài sâu này mang hình dáng của một chiến binh tí hon với một lớp giáp dày chồng lên nhau bao phủ toàn bộ cơ thể.

Lepidocoleus Caliburnus được phát hiện cùng với loài họ hàng của nó là L. shurikenus có hình dáng giống một chiếc phi tiêu 4 cạnh của ninja Nhật Bản. Hai loài giun biển này được cho là sống vào khoảng 400 triệu năm trước, trong kỷ Devon. Cả hai loài giun này có thể sống trên các rạn san hô ở vùng nước nông hiện nay thuộc Australia, ăn chất thải hữu cơ và sử dụng các lớp giáp bao phủ bên ngoài của chúng để bảo vệ bản thân khỏi những kẻ săn mồi.

Trong một nghiên cứu gần đây được đăng tải trên tạp chí Papers in Palaeontology, lớp giáp bảo vệ của loài sâu biển nhỏ bé này cực kỳ rắn chắc nhưng lại mang tính linh động cao. Nhóm nghiên cứu tại đại học Missouri, Mỹ, đã chụp micro-CT các hóa thạch giun siêu nhỏ và tạo ra các mô hình 3D lớp giáp này để nghiên cứu.

"Bằng cách sử dụng micro-CT, chúng tôi hầu như có thể tách biệt các thành phần riêng lẻ của lớp giáp ra để quan sát", Sarah Jacquet, trợ lý giáo sư khoa học địa chất tại Đại học Missouri, cho biết trong một tuyên bố. Các mô hình ảo được điều khiển để xác định cách các mảnh giáp di chuyển cũng như xác định cách xếp chồng lên nhau của chúng.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng, những con giun có hai hệ thống áo giáp chồng lên nhau: Một bộ chạy dọc theo chiều dài của bộ xương và lớp còn lại bao phủ cả hai bên thân của nó. Nhờ khả năng này, giun caliburnus có thể cuộn tròn thành một quả bóng cứng cáp để chống lại những kẻ săn mồi. Tuy vậy, những biện pháp phòng thủ ấn tượng này cũng không thể giúp chúng an toàn khỏi một "sự kiện tuyệt chủng lớn", Jacquet nói.

Sự kiện tuyệt chủng hàng loạt xảy ra vào cuối kỷ Devon đã xóa sổ 75% sự sống trên Trái đất, bắt đầu từ 365 triệu năm trước.