Theo Guardian, một là không kích trừng phạt ở mức tối thiểu, tương tự cuộc tháng 4.2017.

Phương án thứ hai là nỗ lực ngăn chặn Syria tiếp tục sử dụng vũ khí hóa học bằng cách phá hủy các cơ sở và phương tiện vận chuyển có liên quan cũng như áp dụng một hình phạt ngăn chặn.

Cuối cùng là nỗ lực làm suy yếu toàn bộ cơ sở hạ tầng quân sự của Syria hoặc thậm chí tấn công dinh Tổng thống Bashar al-Assad và trụ sở sư đoàn quân đội Syria.

Tờ báo của Anh cho rằng, không có dấu hiệu cho thấy phương Tây sẽ đánh bật ông Bashar al-Assad ra khỏi văn phòng Tổng thống nên những phiên bản khả dĩ nhất là các phương án trung hòa.

Về tấn công bằng tên lửa, Mỹ cần cân nhắc bởi có khoảng 2.000 binh sĩ Nga, đóng quân tại Syria từ 2015. Lực lượng Nga tập trung tại căn cứ Khmeimim và Tartus, nhưng có binh sĩ ở các căn cứ khác và nhiều lính đánh thuê.

Do đó, tình báo phương Tây phải đủ mạnh để đảm bảo tên lửa nhằm vào các cơ sở hoá chất không tấn công quân đội Nga. Thêm vào đó, Nga cũng có hệ thống phòng không tối tân.

Bức tranh thêm một mảng màu phức tạp khác là Iran và lực lượng dân quân do Iran hậu thuẫn đã gia tăng và củng cố lực lượng ở Syria kể từ năm 2013.

Ben Barry – chuyên gia cao cấp Viện nghiên cứu chiến lược quốc tế tại London, cho biết, Nga có thể được thông báo trước về các mục tiêu để kịp thời đưa quân nhân khỏi những khu vực tấn công tương tự năm 2017.

Ông chỉ ra hầu hết các vũ khí chủ đạo phương Tây sắp xếp có thể phóng từ tàu sân bay, tàu ngầm, không cần máy bay liên quân đi vào không phận Syria. Nhưng nguy cơ trong phương án này là cố vấn Nga có thể triển khai tới cấp tiểu đoàn của các lực lượng Syria.

Một câu hỏi khác khiến Mỹ và đồng minh đau đầu là liệu có gộp chung các mục tiêu liên quan đến vũ khí hoá học không. Ví dụ, hóa chất cơ bản như clo không nhất thiết phải sản xuất ở các cơ sở hiện đại như sarin.

Ông hướng sự chú ý tới các mục tiêu khác liên quan đến vũ khí hoá học như cơ sở hạ tầng phân phối, gồm trực thăng, căn cứ không quân và một số phòng nghiên cứu khoa học ở Damascus.

Justin Bronk, nhà nghiên cứu Viện RUSI, nói: "Việc phá hủy các phương tiện chuyên chở của không quân Syria -  máy bay phản lực và trực thăng - cần nhiều tên lửa hành trình hơn. Nó đòi hỏi sự phối hợp, nỗ lực không quân quy mô lớn, bao gồm sự tham gia của hàng trăm máy bay chiến đấu, máy bay ném bom, máy bay gây nhiễu và tình báo, do thám và trinh sát".

Thế tiến thoái lưỡng nan với Mỹ và đồng minh là liệu nên tấn công nhỏ nhưng  không  răn đe hiệu quả hay không kích quy mô lớn nhưng có nguy cơ tấn công quân đội Nga và căng thẳng gia tăng đáng kể.