Các ứng cử viên không có phát biểu mở đầu, và Tổng thống Donald Trump nhận được câu hỏi đầu tiên từ người điều phối.
Cuộc tranh luận đầu tiên kéo dài từ 21h-22h30 ngày 29.9, giờ Mỹ (tức 8h-9h30 ngày 30.9, giờ Việt Nam).
Trong tranh luận đầu tiên, ứng cử viên tổng thống của Đảng Dân chủ Joe Biden gần như ngay lập tức xoay quanh số phận của Obamacare khi được hỏi về việc Tổng thống Donald Trump đề cử Thẩm phán Amy Coney Barrett vào vị trí Thẩm phán Tòa án Tối cao và Đảng Cộng hòa có ý định xác nhận bà trước hoặc ngay sau Ngày bầu cử.
“Tổng thống đã nói rõ rằng ông ấy muốn loại bỏ Đạo luật Chăm sóc Giá cả phải chăng. Ông ấy đã và đang làm điều đó" - CNN dẫn lời ông Biden nói. "Thêm Barrett vào Tòa án Tối cao là cách ông Donald Trump thực hiện lời hứa này" - ông Joe Biden nói thêm.
Cuộc tranh luận trở nên hỗn loạn trong 20 phút đầu tiên, khi Tổng thống Donald Trump liên tục tranh lời với cựu Phó Tổng thống Joe Biden và người điều hành Chris Wallace của Fox News.
Ông Donald Trump liên tục cắt ngang gần như mọi câu trả lời của ông Joe Biden về Tòa án Tối cao và kế hoạch chăm sóc sức khỏe.
Khoảng 18 phút sau khi bắt đầu, ông Joe Biden giận dữ quay sang ông Donald Trump và nói: "Ông có ngừng đi không?"
Ông Donald Trump phớt lờ và tiếp tục nói với người điều phối Wallace. "Mọi người đều hiểu. Joe, trong 47 năm, ông không làm gì cả" - Tổng thống Donald Trump phản pháo.
Cuộc tranh luận trực tiếp đầu tiên trong cuộc bầu cử tổng thống Mỹ 2020 bao gồm 6 phân đoạn, mỗi phân đoạn kéo dài khoảng 15 phút, và các ứng viên có 2 phút để trả lời sau khi người điều phối - người dẫn chương trình "Fox News Sunday" Chris Wallace - mở đầu mỗi phân đoạn bằng một câu hỏi.
Wallace sau đó sẽ sử dụng thời gian còn lại trong phân đoạn để tạo điều kiện cho việc thảo luận thêm về các chủ đề.
Theo CNN, bước vào cuộc tranh luận đầu tiên, Tổng thống Donald Trump bị cựu Phó Tổng thống Joe Biden dẫn trước trong các cuộc thăm dò về việc xử lý đại dịch COVID-19 đã giết chết hơn 200.000 người Mỹ và khiến khoảng 30 triệu người nộp đơn xin thất nghiệp.
Cuộc tranh luận trực tiếp ngày 29.9 là cuộc tranh luận đầu tiên trong số 4 cuộc tranh luận của cuộc bầu cử tổng thống Mỹ 2020 được lên kế hoạch.
Ngày 7.10 dự kiến là cuộc tranh luận giữa Phó Tổng thống Mike Pence và Thượng nghị sĩ California Kamala Harris - ứng viên Phó Tổng thống của ông Joe Biden.
Ngày 15.10 là cuộc tranh luận thứ 2 giữa ông Donald Trump và ông Joe Biden. Hai ứng viên chạy đua vào Nhà Trắng 2020 tiếp tục gặp lại vào ngày 22.10 trong cuộc tranh luận trực tiếp thứ 3.