Giới chức vùng ban đầu thông báo ngày 3.12 rằng 700 con hải cẩu chết đã được tìm thấy trên bờ biển, nhưng Bộ Tài nguyên và Môi trường Nga sau đó nâng con số lên khoảng 2.500.
Giới chức tỉnh Dagestan của Nga cho biết, chưa rõ nguyên nhân hải cẩu chết hàng loạt nhưng có khả năng là do nguyên nhân tự nhiên.
Dữ liệu về số lượng hải cẩu ở Caspi rất khác nhau. Cơ quan ngư nghiệp cho hay, tổng số hải cẩu Caspi là 270.000-300.000, trong khi Trung tâm Bảo vệ Môi trường Caspi đưa ra con số là 70.000.
Hải cẩu Caspi được phân loại là loài có nguy cơ tuyệt chủng trong danh sách đỏ của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN).
Zaur Gapizov - người đứng đầu Trung tâm Bảo vệ Môi trường Caspian - thông tin, những con hải cẩu có thể đã chết vài tuần trước. Không có dấu hiệu nào cho thấy chúng bị giết hoặc mắc vào lưới đánh cá.
Các chuyên gia tại Cơ quan Ngư nghiệp Liên bang Nga và các công tố viên đã kiểm tra bờ biển, thu thập dữ liệu cho nghiên cứu trong phòng thí nghiệm nhưng không phát hiện ngay bất kỳ chất gây ô nhiễm nào. Giới chức đang chờ thêm kết quả xét nghiệm trong phòng thí nghiệm.
Một số vụ hải cẩu chết hàng loạt trước đây được cho là do nguyên nhân tự nhiên, theo The Guardian. Kazakhstan - quốc gia có đường bờ biển dài ven biển Caspi - đã báo cáo ít nhất 3 vụ việc như vậy trong năm nay.