Theo Giám đốc điều hành Stefano Marani, công ty đã trả 1 USD cho quyền thăm dò vào năm 2013. Tại đây, công ty tìm thấy nồng độ heli cao bất thường.
Ngoài dùng để thổi bóng bay, khí heli còn có một số ứng dụng thương mại. Khi ngưng tụ thành dạng lỏng, khí heli là thành phần làm mát thiết yếu được sử dụng trong sản xuất vi mạch và vận hành công nghệ chụp cộng hưởng từ (MRI). Tuy nhiên, giá heli toàn cầu luôn biến động và nguồn cung thất thường. Chưa tới 10 quốc gia trên thế giới sản xuất khí heli.
CNN nhận định, Renergen đã "đào trúng hũ vàng". Hiện tại, công ty cho biết đã chứng minh được trữ lượng heli hơn 198 triệu m3 tại Dự án Khí đốt Virginia có trị giá lên tới hơn 4 tỉ USD và có khả năng lên tới 12 tỉ USD khi tính thêm trữ lượng tiềm năng.
Renergen đã sản xuất thành công heli lỏng lần đầu vào tháng 1.2023.
Công ty hy vọng bắt đầu hoạt động thương mại trong tháng tới, trong đó có chiết xuất heli từ khí tự nhiên, sau đó xử lý và phân phối cho khách hàng, trong đó có Linde - một công ty kỹ thuật toàn cầu.
Điều khiến trữ lượng khí của Renergen trở nên đặc biệt là nồng độ heli cao bất thường. Ông Marani nói rằng, con số này trung bình là 3%, và ở một số nơi có thể lên tới 12%. Ngược lại, Mỹ - nhà cung cấp khí heli lớn nhất thế giới - có nồng độ heli trung bình là 0,35% và Qatar, một ông lớn khác trong ngành, có nồng độ trung bình là 0,04%, theo Cục Quản lý Đất đai Mỹ.
Theo Chris Ballentine - Chủ tịch khoa Địa hóa học tại Đại học Oxford ở Anh - nhận định, điều này làm cho khí heli của Renergen thân thiện với môi trường hơn.
Ông giải thích, thông thường, heli được sản xuất như một sản phẩm phụ của khí tự nhiên hóa lỏng (LNG). Khi nồng độ heli cao hơn đồng nghĩa là lượng metan liên quan được tạo ra trong quá trình sản xuất ít hơn, qua đó làm giảm lượng khí thải carbon.
Một lợi ích khác của nồng độ cao là sản xuất rẻ hơn. Ông Marani cho biết, công ty sản xuất khí heli với chi phí thấp hơn nhiều so với hầu hết các công ty khác bởi Renergen chỉ khoan những giếng rất nông, có thể ở độ sâu khoảng 300-450m, qua đó chi phí thấp hơn.