Cá Coelacanth sống ở vùng nước sâu, có kích thước như con người, di chuyển chậm chạp và có biệt danh là "hóa thạch sống". Loài cá sống về đêm này phát triển với tốc độ vô cùng chậm chạp.

Theo nghiên cứu đăng trên tạp chí Current Biology ngày 17.6, những con Coelacanth cái không đạt đến độ tuổi trưởng thành về giới tính cho đến cuối những năm 50 tuổi, trong khi những con đực đạt đến độ trưởng thành về giới tính ở độ tuổi từ 40 đến 69.

Điều kỳ lạ nhất là các nhà nghiên cứu nhận thấy, quá trình mang thai ở cá Coelacanth kéo dài khoảng 5 năm.

Coelacanth đã tồn tại khoảng 400 triệu năm. Loài cá này được biết đến qua hóa thạch và được cho là đã tuyệt chủng từ kỷ Phấn trắng (khoảng 66 triệu năm trước). Tuy nhiên, Coelacanth được tìm thấy còn sống ở ngoài khơi Nam Phi năm 1938.

Từ lâu các nhà khoa học tin rằng Coelacanth sống khoảng 20 năm. Tuy nhiên, qua áp dụng kỹ thuật tiêu chuẩn để xác định niên đại của cá thương phẩm, các nhà khoa học Pháp tính toán rằng, loài sinh vật khổng lồ kỳ lạ này thực sự sống gần một thế kỷ.

Coelacanth đang bị đe dọa tuyệt chủng đến mức các nhà khoa học chỉ có thể nghiên cứu các mẫu vật đã bắt được và đã chết.

Đồng tác giả nghiên cứu Bruno Ernande, nhà sinh thái học tiến hóa đại dương tại viện nghiên cứu đại dương của Pháp, cho biết, kỹ thuật ánh sáng phân cực cho kết luận rằng mẫu vật lâu đời nhất của cá Coelacanth là 84 tuổi.

Phương pháp này cũng cho nhóm nghiên cứu kết luận rằng, cá con ở trong bụng mẹ 5 năm, lâu hơn nhiều so với thời gian mang thai dài nhất của động vật có vú (voi Ấn Độ giữ kỷ lục mang thai khoảng 22 tháng).

Nhà nghiên cứu Harold Walker của Viện Hải dương học Scripps, người không tham gia nghiên cứu này, cho biết, thời kỳ mang thai 5 năm là "rất kỳ lạ" với cá hoặc bất kỳ loài động vật nào.