Phi hành gia Shane Kimbrough của NASA và phi hành gia người Pháp Thomas Pesquet của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã tiến hành đi bộ ngoài không gian (EVA) trong 6 giờ 28 phút hôm 20.6 để hoàn thành việc lắp đặt và triển khai tấm pin mặt trời roll-out (iROSA) đầu tiên của ISS.

Đi bộ ngoài không gian ngày 16.6 là lần đầu tiên trong số 2 lần cần thiết để lắp đặt 2 tấm năng lượng mặt trời iROSA ở phía ngoài cùng bên trái giàn năng lượng chính của trạm vũ trụ.

Trạm Vũ trụ Quốc tế được trang bị tất cả 8 cánh năng lượng mặt trời, mỗi bên có 4 tấm, cung cấp năng lượng lên tới 120 kilowatt cho 8 mạch. Hai tấm P6 được lắp đặt năm 2000 là cũ nhất ở ISS, cung cấp điện cho các kênh 2B và 4B.

Theo kế hoạch ban đầu, chuyến đi bộ không gian ngày 16.6 gắn tấm iROSA đầu tiên vào vị trí P6/2B, trong khi hoạt động tương tự ngày 20.6 sẽ tập trung vào vị trí P6/4B. Mỗi tấm iROSA sẽ tạo ra hơn 20 kilowatt điện.

Tuy nhiên, chuyến đi bộ ngoài không gian ngày 16.6 bất ngờ gặp trở ngại do các vấn đề về bộ đồ không gian đã cản trở các phi hành gia hoàn thành việc lắp đặt pin mặt trời, sau đó họ tiếp tục gặp khó khăn khi cố gắng mở các tấm năng lượng mặt trời trước khi hết thời gian.

Đến chuyến đi bộ ngày 20.6, hai thành viên phi hành đoàn của Expedition 65 đã khắc phục được sự cố gây nhiễu hôm 16.6 mà ban đầu khiến họ không thể mở toàn bộ tấm pin.

Tám tấm pin ban đầu của ISS bắt đầu suy giảm sản lượng điện do chúng đã vượt quá tuổi thọ thiết kế 15 năm. Các tấm pin triển khai mới được lắp đặt phía trước và phủ một phần lên sáu trong số các tấm cũ. Khi được sử dụng song song, hệ thống được nâng cấp sẽ có khả năng tăng lượng điện cung cấp cho trạm từ 20 đến 30%.

Kimbrough cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây của NASA: "Những tấm iROSA mới của ISS này khá tuyệt. Chúng là loại vật liệu phủ composite nhẹ, linh hoạt, có thể xếp gọn rất chắc chắn, nhưng khi mở ra và triển khai, nó có thể mang lại rất nhiều ánh sáng mặt trời, cung cấp cho chúng tôi rất nhiều năng lượng cho trạm vũ trụ".

Cặp pin mới đầu tiên đã được phóng trong "thân" không áp suất của tàu vũ trụ chở hàng SpaceX Dragon đến trạm vũ trụ vào ngày 5.6. Các iROSA được Hệ thống Không gian Triển khai (DSS) chế tạo và được cấu hình để phóng và lắp đặt trên nhà ga của Boeing.

Ngoài việc đảm bảo ISS có đủ năng lượng, các iROSA còn được dùng như một thử nghiệm để Artemis Gateway của NASA được triển khai trên quỹ đạo xung quanh Mặt trăng. Các tấm pin dự kiến ​​của Gateway sẽ dài hơn và được triển khai từ xa, nếu không sẽ sử dụng cùng một công nghệ của cùng một công ty.

Với iROSA đầu tiên hiện đã được triển khai, Kimbrough và Pesquet đã có thể cùng nhau thực hiện một số nhiệm vụ cho chuyến đi bộ tiếp theo, hiện đã được lên lịch vào ngày 25.6 để cài đặt và triển khai tấm thứ hai.

Đây là chuyến đi bộ ngoài không gian thứ 240 hỗ trợ việc lắp ráp trạm không gian. Hai phi hành gia đến ISS với tư cách là thành viên sứ mệnh Crew-2 trên tàu Dragon Endeavour của SpaceX vào tháng 4.

Tính đến nay, Kimbrough đã dành 52 giờ 43 phút để đi bộ ngoài không gian, Pesquet đi 26 giờ 15 phút.