“Tôi kêu gọi đồng bào của tôi, những người đang trong lực lượng dự bị đến các văn phòng nghĩa vụ quân sự. Hôm nay, tôi đã ký một sắc lệnh về tổng động viên" -  Denis Pushilin, thủ lĩnh phe ly khai ở Donetsk, thông báo. 

Theo Reuters, còi cảnh báo vang lên ở Donetsk sau khi nhà nước ly khai này cùng với Luhansk thông báo về việc sơ tán hàng trăm nghìn người sang Nga, với phụ nữ, trẻ em và người già đi trước.

Trong vòng vài giờ sau thông báo sơ tán, các gia đình đã tập hợp để lên xe buýt tại một điểm sơ tán ở Donetsk. Từ điểm sơ tán này, khoảng 700.000 người sẽ rời đi.

Hầu hết trong số vài triệu dân thường ở 2 khu vực ly khai đông Ukraina là người nói tiếng Nga, nhiều người đã được Mátxcơva cấp quyền công dân.

Hoạt động sơ tán bắt đầu sau khi khu vực ly khai ở miền đông Ukraina ghi nhận trận pháo kích dữ dội nhất trong nhiều năm vào ngày 18.2. Pháo kích đã bắt đầu từ 17.2 và tăng cường độ trong ngày 18.2.

Vài giờ sau thông báo, một chiếc xe Jeep đã phát nổ bên ngoài tòa nhà chính phủ của phe nổi dậy ở thành phố Donetsk, thủ phủ của vùng cùng tên. Truyền thông Nga cho hay, chiếc xe phát nổ thuộc về một quan chức ly khai. 

Phe ly khai đã kiểm soát khu vực đông Ukraina từ năm 2014. Kiev cho biết, hơn 14.000 người đã chết trong cuộc xung đột ở đông Ukraina.