CNA đưa tin, chiếc tàu chở khách KM Karya Indah của Indonesia đang trên đường từ Ternate ở tỉnh Bắc Maluku đến Sanana trên hòn đảo Sulabes xa xôi vào sáng sớm ngày 29.5 thì ngọn lửa bất ngờ bùng phát.

Cảnh quay do cơ quan tìm kiếm và cứu nạn Indonesia ghi lại cho thấy một phần của tàu đang bốc cháy trong khi các hành khách mặc áo phao nhảy từ trên boong xuống xuồng cứu hộ.

"Có 275 người trên tàu, 274 người đã được sơ tán an toàn. Một người đàn ông 43 tuổi mất tích, vẫn đang được tìm kiếm" - Muhammad Arafah, người đứng đầu đội tìm kiếm và cứu hộ địa phương phát biểu trên đài truyền hình Kompas TV ngày 30.5.

Ông nói thêm rằng có ít nhất 35 hành khách là trẻ em.

"Cuộc tìm kiếm vẫn đang tiếp tục. Kế hoạch tìm kiếm và cứu nạn hôm nay sẽ được một đội tìm kiếm và cứu hộ chung tiến hành" - ông Arafah cho hay.

Hơn chục thuyền viên đã bị cảnh sát địa phương tạm giữ và thẩm vấn để xác định nguyên nhân vụ cháy.

Các báo cáo ban đầu cho thấy ngọn lửa có thể đã bắt đầu từ phòng máy và các quan chức Indonesia cho biết họ đang điều tra nguyên nhân vụ việc.

Indonesia có khoảng hơn 17.000 hòn đảo, phương tiện di chuyển bằng tàu, phà là phổ biến ở quốc gia quần đảo lớn nhất thế giới này, nhưng đồng thời cũng nhiều lần chứng kiến các vụ tai nạn hàng hải đáng tiếc xảy ra.