Trăng thu hoạch (Havest Moon) chính là trăng rằm gần nhất với ngày Thu phân hàng năm. Thu phân là điểm đánh dấu kết thúc của mùa hè và bắt đầu của mùa thu.

Tùy theo từng năm, hiện tượng trăng thu hoạch sẽ xuất hiện trong vòng hai tuần trước hoặc sau ngày Thu phân hàng năm.

Ngày Thu phân năm nay sẽ rơi vào ngày 22.9, vì vậy ngày 20.9 được tính là trăng thu hoạch của năm 2021. 

Vào 7h55 tối 20.9 theo giờ miền đông nước Mỹ, trăng tròn thu hoạch sẽ xuất hiện trên bầu trời và lặp lại trong suốt 3 ngày liên tiếp.

Trung bình, Mặt trăng thường mọc muộn hơn 50 phút so với thời điểm Mặt trời lặn mỗi ngày, nhưng do gần với Thu phân, thời gian này được rút ngắn chỉ còn 30 phút.

Về cơ bản, thời gian chiếu sáng của Mặt trăng trong những ngày này sẽ kéo dài hơn thời điểm khác trong năm, đồng thời cũng có màu cam và sáng hơn bình thường.

Đây cũng là thời điểm nhiều nơi trên thế giới tiến hành thu hoạch mùa màng.

Mặt trăng xuất hiện sớm hơn và chiếu sáng lâu hơn giúp những người nông dân có thể kéo dài thời gian làm việc ngoài đồng, thuận lợi cho việc thu hoạch.

Có lẽ đây chính là lý do trăng rằm dịp này được gọi là trăng thu hoạch, hay Harvest Moon. Ngoài việc là một hiện tượng thiên nhiên thì cũng có ý nghĩa ám chỉ mùa vụ nông nghiệp của con người.

NASA cho hay: ''Vào thời kỳ chưa có đèn điện, nông dân trên khắp Bắc bán cầu phụ thuộc vào ánh trăng sáng để kéo dài ngày làm việc sau khi Mặt trời lặn. Đó là cách duy nhất để họ kịp thu hoạch các loại cây đang chín. Trăng tròn gần Thu phân nhất đã trở thành trăng thu hoạch và luôn được người dân chào đón''.

Cũng theo NASA, thuật ngữ Havest Moon trở nên phổ biến hơn trong văn hóa đại chúng nhờ một giai điệu nhạc pop phát hành năm 1903 mang tên Shine on Harvest Moon.

Về mặt thiên văn, Harvest Moon xảy ra khi mặt phẳng quỹ đạo của Mặt trăng bay quanh Trái đất kết hợp với mặt phẳng quỹ đạo của Trái đất bay quanh mặt Trời một góc nhỏ nhất. Chính vì vậy mà ta có thể quan sát thấy trăng tròn sáng trong vài ngày liên tiếp.