CNN dẫn lời Shin Yong-ho, quan chức của Trạm cứu hỏa Gangnam, cho biết trong một cuộc họp báo trên truyền hình, ngọn lửa bùng phát vào khoảng 6h28 giờ địa phương tại quận 4 của làng. Lực lượng cứu hỏa đến khoảng năm phút sau đó.
Không có trường hợp tử vong hoặc thương tích đã được báo cáo cho đến nay. Khoảng 60 ngôi nhà được cho là đã bị thiêu rụi. Hầu hết những ngôi nhà này được dựng từ các tấm ván ép vinyl.
Video trên mạng xã hội cho thấy ngọn lửa nhấn chìm những dãy nhà, cột khói đen dày đặc khổng lồ lơ lửng phía trên khu ổ chuột khi còi báo động rền vang gần đó.
Shin cho hay, hơn 800 nhân viên ứng phó đã được huy động, bao gồm lính cứu hỏa, cảnh sát và nhân viên chính phủ, trong khi 10 máy bay trực thăng đã được triển khai để hỗ trợ.
Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk-yeol đang ở Thụy Sĩ tham dự Diễn đàn Kinh tế Thế giới. Sau khi được thông báo về vụ cháy, ông đã yêu cầu các cơ quan chức năng huy động tất cả nhân viên và thiết bị sẵn có, yêu cầu chính quyền địa phương sơ tán cư dân và đảm bảo an toàn cho nhân viên cứu hộ.
Các nhà chức trách từ lâu đã cảnh báo rằng cư dân Guryong có nguy cơ xảy ra thảm họa đặc biệt, trong đó từ năm 2019, chính quyền Gangnam cho biết khu ổ chuột này dễ bị hỏa hoạn.
Guryong cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi lũ lụt vào tháng 8 năm ngoái, khi lượng mưa kỷ lục giết chết ít nhất 13 người ở Seoul - bao gồm một số cư dân bị mắc kẹt trong những ngôi nhà tồi tàn dưới tầng hầm “banjiha” giống như trong phim “Ký sinh trùng”.
Khu ổ chuột Guryong từ lâu đã được coi là biểu tượng của khoảng cách giàu nghèo ở Hàn Quốc, nền kinh tế lớn thứ tư Châu Á. Đó là một phần của quận Gangnam giàu có, xa hoa, nổi tiếng nhờ bài hát “Gangnam Style” năm 2012 của Psy và đôi khi được gọi là Beverly Hill của Seoul.
Các tòa nhà chung cư cao tầng của Gangnam nằm cách khu ổ chuột Guryong chưa đầy 1km, nơi nhiều người sống trong những ngôi nhà tạm bợ chật chội được xây dựng từ các vật liệu như gỗ và tôn.
Mặc dù các kế hoạch tái phát triển khu vực này đã có từ ít nhất một thập kỷ trước, nhưng nhiều đề xuất đã bị đình trệ do sự bất đồng giữa các cơ quan quản lý địa phương và các cuộc đàm phán về đền bù đất đai.
Những nỗ lực này đang được tiến hành, 406 hộ gia đình - hơn 1/3 dân số của khu ổ chuột - đã di dời tính đến năm 2019, theo trang web của chính quyền Gangnam.
Các kế hoạch tái phát triển cũng đã được công bố vào tháng 5 năm ngoái. Một quan chức địa phương nói rằng khu đất sẽ được biến thành “một khu dân cư sang trọng thân thiện với môi trường”.