Trước đó, số người thiệt mạng do Jorge Gomes - thư ký phụ trách vấn đề đối nội của chính phủ Bồ Đào Nha - công bố ngày 17.6 là 19 người. Hầu hết các nạn nhân tử vong khi đang trên xe đi qua khu vực cháy.

Ngoài con số thiệt mạng, 59 người bị thương được đưa tới bệnh viện, trong đó có 5 người đang trong tình trạng nguy kịch.

Vụ hỏa hoạn xuất phát từ vùng núi Pedrogao Grande, cách Lisbon 200km về phía đông bắc đã lan nhanh do thời tiết oi bức, có dông bão nhưng không có mưa. Cảnh sát cho biết, vụ cháy có thể bắt nguồn từ một tia sét đánh vào cây gây bắt lửa.

Hàng trăm lính cứu hỏa đã được huy động để dập tắt đám cháy. Các con đường đi vào khu vực đã được chặn lại để đảm bảo an toàn.

“Mây khói rất thấp, vì vậy trực thăng và máy bay chữa cháy khó tiếp cận. Tuy nhiên, chúng tôi đang làm những gì có thể để dập tắt đám cháy”, ông Jorge Gomes nói.

Tổng thống Bồ Đào Nha Marcelo Rebelo de Sousa đã tới địa điểm xảy ra thảm kịch trong đêm. Ông bày tỏ, đây là vụ việc không may và không thể làm gì nhiều hơn những gì đã thực hiện để ngăn chặn vụ hỏa hoạn.

Các đoạn phim trên truyền hình cho thấy, hàng trăm cư dân địa phương đang được điều trị vì ngạt khói trong các lều trại cấp cứu được đặt tại khu vực xảy ra hỏa hoạn. Nhiều người mất nhà cửa do hỏa hoạn thiêu rụi đã được chuyển tới nơi ở tạm thời.

Một số hình ảnh hiện trường khu vực xảy ra cháy rừng (Ảnh: Reuters)