Bão Hilary di chuyển về bán đảo Baja California của Mexico, giáp bang California của Mỹ vào tối 19.8.
Tin bão mới nhất cho biết, mặc dù bão Hilary đang suy yếu xuống cấp độ 2 trong thang bão 5 cấp, nhưng cơn bão tăng tốc di chuyển nhanh hơn dự kiến. Các nhà chức trách kêu gọi người dân hoàn thành công tác chuẩn bị ứng phó trước khi mặt trời lặn, nếu để đến ngày 20.8 sẽ là quá muộn.
Theo các nhà dự báo thời tiết, bão Hilary vẫn được dự đoán sẽ đi vào sử sách với tư cách là cơn bão nhiệt đới đầu tiên đổ bộ vào Nam California sau 84 năm, kéo theo lũ quét, lở đất, lốc xoáy, gió lớn và mất điện trên diện rộng.
Ngày 19.8 theo giờ địa phương đã bắt đầu xuất hiện mưa lớn và lũ lụt trước khi cơn bão dự kiến đi qua vùng tây nam Mỹ trong ngày 20.8, với lượng mưa lên tới 250 mm ở miền nam California và miền nam Nevada.
“Việc bão hạ cấp cũng không làm giảm bớt mối đe dọa, đặc biệt là mối đe dọa lũ lụt. Đừng để xu hướng suy yếu và cường độ bão làm bạn mất cảnh giác” - AP dẫn lời Jamie Rhome, Phó Giám đốc Trung tâm Bão Quốc gia Mỹ, cho biết trong cuộc họp báo hôm 19.8.
Các nhà khí tượng học cũng cho rằng cơn bão sẽ tạo các dòng chảy “nguy hiểm đến tính mạng” - bao gồm cả những con sóng cao chót vót tới 12 mét - dọc theo bờ biển Thái Bình Dương của Mexico.
Rafael Carrillo - Giám đốc Sở Cứu hỏa Tijuana, thành phố biên giới 1,9 triệu dân - cảnh báo, nếu nghe thấy tiếng động hoặc mặt đất nứt toác, lập tức phải chạy ra ngoài càng nhanh càng tốt, vì mặt đất có thể yếu đi và nhà có thể bị sập.
Chính quyền Tijuana đã ra lệnh đóng cửa tất cả các bãi biển vào ngày 19.8 và bố trí hàng chục nơi trú bão tại các khu liên hợp thể thao và văn phòng chính phủ.
Tại Mỹ, trung tâm bão có trụ sở tại Miami đã đưa ra các cảnh báo về bão nhiệt đới và lũ lụt tiềm tàng cho Nam California từ bờ biển Thái Bình Dương đến các vùng núi và sa mạc bên trong. Cảnh sát trưởng Hạt San Bernardino hôm 19.8 đã đưa ra cảnh báo sơ tán cho một số cộng đồng miền núi và chân đồi trước cơn bão.
Trên khắp khu vực, các thành phố đã hết túi cát miễn phí và các kệ hàng tạp hóa trống rỗng do người dân tích trữ nhu yếu phẩm.
Tổng thống Mỹ Joe Biden cho biết Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang đã bố trí sẵn nhân viên và vật tư trong khu vực. “Tôi kêu gọi tất cả mọi người, những người nằm trong đường đi của cơn bão này, hãy đề phòng và lắng nghe hướng dẫn của các quan chức địa phương và tiểu bang” - ông Biden nói.
Ngày 18.8, Hilary nhanh chóng phát triển thành cơn bão cấp 4 cực kỳ nguy hiểm với sức gió duy trì ở mức cao nhất là 230 km/giờ.
Sáng 19.8, bão hạ xuống cấp 3 với sức gió duy trì tối đa 185 km/h, trước khi tiếp tục suy yếu xuống 177 km/h - trở thành bão cấp 2 trong thang bão 5 cấp.
Đến giữa chiều 19.8, bão cách San Diego, California 1.030 km về phía nam-đông nam, di chuyển theo hướng bắc-tây bắc với tốc độ 28 km/h. Cơn bão được dự đoán sẽ chuyển hướng nhiều hơn về phía bắc và tăng tốc.
Các nhà dự báo thời tiết cho biết cơn bão đang hướng đến một trong những mũi nhọn cực tây trên bán đảo Baja phía nam Mexico, trước khi đến Mỹ trên đường đi lịch sử, bởi 84 năm qua, chưa có cơn bão nào đổ bộ trực tiếp vào California.