Các nhà nghiên cứu cổ sinh vật học ở Nam Phi vừa tìm thấy khu chôn cất cổ xưa nhất được biết đến trên thế giới, lưu giữ hài cốt của một họ hàng xa của con người tiền sử, loài Homo naledi, theo Science Alert.

Theo thông tin được công bố vào tháng 6, khu chôn cất này nằm sâu khoảng 30 mét dưới lòng đất trong hệ thống hang động nằm trong Khu di sản thế giới Cái nôi của loài người, gần Johannesburg.

Những hài cốt thuộc loài Homo Naledi này có niên đại tối thiểu là 200.000 năm trước Công nguyên. Các nhà khoa học xác nhận rằng đây là các hài cốt của một loài nguyên thủy nằm ở ngã rẽ giữa loài vượn và loài người tinh khôn hiện đại.

Điều đáng chú ý là loài này có bộ não to bằng quả cam và chiều cao khoảng 1,5 mét.

Khám phá này đã khiến các nhà khoa học phải thay đổi nhận thức về quá trình tiến hóa của loài người. Trước đây, người ta thường cho rằng sự phát triển của bộ não lớn hơn mới cho phép loài người tinh khôn thực hiện các hoạt động phức tạp như chôn cất người chết.

Các nhà nghiên cứu cũng đã ghi nhận các dấu vết trên tường hang động, tạo thành các dạng hình học, cho thấy Homo Naledi có khả năng thực hiện hành vi nhận thức và cảm xúc phức tạp.

Tuy nhiên, những phát hiện này cũng đã gây tranh cãi trong cộng đồng cổ sinh vật học. Vào năm 2015, khi người tiên phong Lee Berger đưa ra ý tưởng rằng Homo Naledi có kích thước đầu lớn hơn, ông đã phải đối mặt với nhiều chỉ trích và tranh cãi về tính khoa học của nghiên cứu.

Những khám phá này đang mở ra một chương mới trong việc tìm hiểu về nguồn gốc và tiến hóa của loài người tiền sử, đồng thời đặt ra nhiều câu hỏi mới và thách thức những quan điểm hiện tại về quá trình tiến hóa của chúng ta.