Chia sẻ với báo giới tại Jakarta, phát ngôn viên cơ quan quốc gia về phòng chống thiên tai Indonesia Sutopo Purwo Nugroho thông tin, số người chết được xác nhận từ trận động đất cho đến ngày 7.10 đã lên tới 1.763. Số người mất tích tại Palu - thành phố lớn nhất của Sulawesi là 265 người.

Theo ông Nugroho, hầu như người chết đã được chôn trong những ngôi mộ tập thể. Khoảng 62.000 người khác đã phải đi sơ tán sau thảm họa.

Người phát ngôn ước tính khoảng 5.000 người có thể vẫn đang bị mất tích ở các thị trấn Baleroa và Petobo - nơi nhiều khu dân cư bị xóa sổ do sự hóa lỏng đất sau trận động đất 7,5 độ richter và sóng thần hôm 27.9. Trong những ngày sau thảm họa, hơn 1.000 ngôi nhà trong các thị trấn này đã bị chôn vùi dưới những dòng sông đất.

"Sự hóa lỏng xảy ra khi đất cát bị hòa quyện với các mạch nước ngầm xảy ra khi đột ngột có chấn động như rung chuyển trong một trận động đất", Jonathan Stewart - một giáo sư thuộc Khoa Xây dựng Dân dụng và Môi trường, Đại học California, Los Angeles - giải thích.

"Trong trận động đất, áp lực nước được tạo ra trong lòng đất, khiến đất đột ngột mất đi sức chịu lực và độ cứng. Việc này có thể lớn đến mức khiến đất có những thuộc tính gần giống như chất lỏng" - chuyên gia này nói thêm. 

Sự hóa lỏng đất từng xảy ra trong nhiều trận động đất ở các nơi khác như Nhật Bản, New Zealand trong năm 2011.

Hiện ở Sulawesi, 82.000 quân nhân, dân thường và tình nguyện viên vẫn tiếp tục trong nỗ lực tìm kiếm và cứu nạn. Theo CNN, hòn đảo đã chịu tác động của 451 cơn dư chấn kể từ trận động đất mạnh ngày 27.9.